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SAGE-FEMME, subst. fém.
MÉD. Auxiliaire médicale diplômée dont le métier est d'assister les femmes pendant leur grossesse et pendant leur accouchement et de prodiguer les premiers soins aux nouveau-nés. Synon. vieilli matrone.Ordre des sage-femmes. Il demeurait acquis que la sage-femme du pays, prévenue par elle de son état, lui avait donné tous les renseignements et tous les conseils pratiques pour le cas où l'accident arriverait dans un moment où les secours demeureraient impossibles (Maupass.,Contes et nouv., t. 2, R. Prudent, 1886, p. 643).
Rem. Le terme auj. peut aussi désigner un homme. Aucun [homme] n'a envisagé de s'intituler « Monsieur la Sage-Femme » quand en 1982 la profession s'est ouverte aux deux sexes. En toute logique, s'est créée aussitôt une commission de terminologie médicale afin d'étudier les masculins possibles, les avis se partageant entre « sage-homme », « un peu moyenâgeux à leur goût » et « maïeuticien », mot forgé du grec pour impressionner la clientèle... noblesse oblige! (Marie-Claire, mars 1984, p. 80, col. 1).
Prononc. et Orth.: [saʒfam]. Att. ds Ac. dep. 1694. Plur.: des sages-femmes. Étymol. et Hist. xiiies. (Galeran de Bretagne, 210 ds T.-L.). Comp. de sage* et de femme*. Fréq. abs. littér.: 182. Bbg. Lew. 1968, p. 106.