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SACRO-SAINT, -SAINTE, adj.
A. − Vx ou rare, RELIG. Qui est à la fois saint et sacré, qui a un caractère d'inviolabilité. Sacro-saint ciboire. Dans la basilique, dans la sacro-sainte église [Saint Jean de Latran] qui s'appelle « omnium urbis et orbis ecclesiarum mater et caput » (Goncourt,MmeGervaisais, 1869, p. 90).
B. − Souvent iron., fam.
1. [En parlant d'une pers. ou d'un groupe de pers.] Qui fait l'objet d'un respect exagéré et auquel on ne peut s'attaquer. Synon. intouchable, tabou.Je me suis présenté, bien mis (...) devant les sacro-saintes autorités, pour obtenir des adhésions à un petit cours (Mallarmé,Corresp., 1869, p. 315).Votre sacro-saint parti socialiste, avec ses quatre cent mille adhérents (Rolland,J.-Chr., Maison, 1909, p. 1066).
− [Avec une nuance admirative] J'ai relu l'immense, le sacro-saint, l'incomparable Aristophane. Voilà un homme, celui-là! (Flaub.,Corresp., 1874, p. 123).
2. [En parlant d'un inanimé] Auquel on tient plus que tout, avec un respect exagéré; auquel on ne peut ou on ne veut déroger. Sacro-saintes habitudes. Sans la sacro-sainte littérature, je crois que je serais devenu fou, ou imbécile (Flaub.,Corresp., 1879, p. 235).Tu sais bien que les vacances sont sacro-saintes, que je n'ouvre jamais une feuille [de journal] quand je suis à la vicomté (Nizan,Conspir., 1938, p. 144).V. institution ex. 8.
Prononc. et Orth.: [sakʀ ɔsε ̃], fém. [-sε ̃:t]. Att. ds Ac. dep. 1878. Fustel de Coul., Cité antique, 1864, p. 382: sacrosaint. Étymol. et Hist. 1546 sacrosainct (Rabelais, Tiers Livre, chap. 44, éd. M. A. Screech, p. 300). Empr. au lat.sacrosanctus (ablatif de sacer « sacré » et sanctus « saint »), mot de la lang. du dr. et de la relig., qualifiant une personne ou un objet dont le caractère sacré ou inviolable a été solennellement reconnu; cf. cependant sacersanctus chez Tertullien (Ern.-Meillet). Fréq. abs. littér.: 57.