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RELAXATION, subst. fém.
A. −
1. MÉD. État de distension, de relâchement physique. Relaxation des muscles, des nerfs; relaxation des intestins. La descente rapide du poids du bras n'est pas le résultat d'un effort mais repose au contraire sur un principe de relaxation, elle est déterminée par la détente des muscles dorsaux (Roës, Techn. piano, 1935, p. 35).
− Au fig., vieilli. Synon. de relâchement.La religion, qui se calcule toujours sur les mœurs, dut, en proportion de la relaxation de celles-ci, perdre beaucoup de son influence (Chateaubr., Essai Révol., t. 2, 1797, p. 325).
2. PSYCHOLOGIE
a) État de complète détente physique (notamment musculaire) ou psychique. Relaxation profonde. La relaxation du corps jointe à la détente et au silence de l'esprit permettent la réalisation d'une grande attention (R. Linssen, Le Zen, 1969, p. 188).
b) Méthode de détente et de maîtrise des fonctions corporelles par des procédés psychologiques adaptés. Relaxation de groupe, yogique; technique, thérapeutique de relaxation; pratiquer la relaxation. La méthode de relaxation préconisée par M. Schultz comprend une série d'exercices dérivés du yoga (décontraction, respiration, concentration) et la répétition de phrases autosuggestives (A. Rollat, Guide des médecines parallèles, 1973, p. 214).
B. − DR. PÉNAL, vieilli. Mise en liberté. Synon. élargissement, relaxe.Relaxation d'un prévenu, d'un prisonnier. Cela signifiait que l'ordre de relaxation venait d'arriver (Arnoux, Algorithme, 1948, p. 208).
C. − TECHNOL. Ensemble des phénomènes par lesquels un système dont l'équilibre a été rompu revient à son état d'équilibre. Temps de relaxation. Il existe des multivibrateurs polyphasés (...) qui donnent des oscillations de freinage et de relaxation décalées régulièrement l'une sur l'autre (J. Mercier, Radio-électr., t. 1, 1937, p. 249).
♦ Relaxation thermique. ,,Retour à un équilibre thermique`` (Rob. Suppl. 1970). Relaxation des aciers. ,,Perte de tension des aciers lorsqu'ils sont soumis constamment à un allongement`` (Rob. Suppl. 1970).
Prononc. et Orth.: [ʀ əlaksasjɔ ̃]. Ac. 1694, 1718: re-; 1740: re- en vedette, ré- dans le texte ,,rélaxation des nerfs``; 1762: ré-; dep. 1798: re-. Étymol. et Hist. 1. 1314 méd. relanssacion « relâchement » (Chirurgie Henri de Mondeville, § 1643, éd. A. Bos, p. 83); 1575 relaxation (A. Paré, Œuvres, V, 30, éd. J.-Fr. Malgaigne, t. 1, p. 371); 2. 1382 « rémission, libération (ici, d'un serment) » (Offic. de la court de Besanç., Moreau, CCXXXIX, f o105, B.N. ds Gdf. Compl.); 1392 « id. » (E. Deschamps, Œuvres, II, 120, 24 ds T.-L.); 1690 « consentement à la délivrance d'un prisonnier » (Fur.); 3. 1937 technol. (J. Mercier, loc. cit.); 4. 1953 « repos, détente » (Simonin, Touchez pas au grisbi, p. 63). Empr. au lat.relaxatio « relâchement, détente, repos », dér. de relaxare « desserrer, relâcher ». Aux sens 3 et 4, d'apr. l'angl. relaxation, de même orig., att. dep. le xvies., notamment au sens de « détente de l'esprit, repos » et en technol. dep. le xixes. (NED et NED Suppl.2). Bbg. Quem. DDL t. 31.