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RECHERCHE, subst. fém.
A. −
1. Action de chercher (pour trouver) quelqu'un/ quelque chose d'existant.
a) Action de rechercher quelqu'un/quelque chose de perdu, de disparu. Il faut quinze jours de recherches pour retrouver dans le désert un avion dont on ne sait rien, à trois mille kilomètres près (Saint-Exup.,Terre hommes, 1939, p. 225).
b) Souvent au plur. Enquête sur la vie privée de quelqu'un, sur sa conduite, ses actions; action de poursuivre quelqu'un par voie policière ou judiciaire. Recherches dans l'intérêt des familles; la recherche des coupables. Son meilleur domaine: la recherche policière, où il se montre un extraordinaire pionnier, précurseur de tous les romans-détectives; ceux de Conan Doyle ne sont que piquette auprès des siens (Gide,Journal, 1943, p. 205).
− DR. CIVIL. Recherche en paternité naturelle, en maternité naturelle. Action judiciaire tendant à établir, dans certains cas limitativement prévus, la filiation naturelle d'un enfant à l'égard de son père, de sa mère. Elle voulait son admissibilité [de la femme] à tous les emplois, la recherche de la paternité, un autre code, l'abolition, ou tout au moins « une réglementation du mariage plus intelligente » (Flaub.,Éduc. sent., t. 2, 1869, p. 124).
2. Action de chercher (pour trouver) quelque chose; efforts entrepris. Recherche d'une issue, d'un passage; la recherche d'une solution; recherches vaines, fructueuses. Peu de choses sont plus enrageantes que la recherche inutile d'un objet égaré, surtout s'il est égaré par le fait d'autrui. Ainsi, je viens de poursuivre une heure durant un papier (...). J'ai tout ravagé pour le retrouver. En vain (Amiel,Journal, 1866, p. 256).
B. − Action de chercher pour trouver, pour dévoiler quelque chose de caché, d'ignoré.
1. Au plur. Travaux effectués requérant une réflexion approfondie, études entreprises par les savants, les érudits; leurs résultats. Recherche de la cause, de l'effet, des conditions. Le sujet qu'il traite et auquel il a donné vingt ans de recherches (Bremond,Hist. sent. relig., t. 4, 1920, p. 313):
1. Les savants ont beaucoup de ces petits bonheurs. Certes, le rabbin qui, après plusieurs années de recherches dans les livres saints et dans les ouvrages des anciens auteurs, est parvenu à découvrir que le buisson dans lequel Dieu parla à Moïse est l'aubépine, dut se trouver fort heureux pendant plus de vingt minutes. Karr,Sous tilleuls, 1832, p. 194.
− P. méton. L'on retrouvera souvent, dans les recherches que je publie, non-seulement les mêmes idées, mais les mêmes paroles que dans mes précédents écrits (Constant,Princ. pol., 1815, p. iv).
2. Au sing. [Parfois avec une majuscule] Activités intellectuelles, travaux ayant pour objet la découverte, l'invention, la progression des connaissances nouvelles; conception que l'on a de cette activité. Recherche expérimentale, théorique; développement, domaine de la recherche. En serait-il ainsi, si la recherche scientifique s'était développée en morale comme elle l'a fait dans l'étude de la réalité physique? (Lévy-Bruhl,Mor. et sc. mœurs, 1903, p. 46).Ce temps véritable est, par nature, un continu. Il est aussi perpétuel changement. De l'antithèse de ces deux attributs viennent les grands problèmes de la recherche historique (M. Bloch,Apol. pour hist., 1944, p. 5).Le ministère chargé de la recherche [en 1978] n'était compétent que pour la recherche fondamentale et la recherche appliquée. Tous les aspects technologiques, le troisième cercle, celui de la recherche-développement, lui échappaient! (J.-P. Chevènementds Le Nouvel Observateur, 29 juin 1981, p. 40, col. 2).
♦ Recherche appliquée*, fondamentale*, opérationnelle*, orientée*, pure*.
♦ Centre National de la Recherche Scientifique (sigle C.N.R.S.). L'un des principaux organismes spécialement chargés de la recherche en France. Attaché, maître, directeur de recherche au C.N.R.S. André Moles, chargé de recherche au C.N.R.S. (...) a choisi précisément pour sujet de thèse La structure physique du signal en musique microphonique (Schaeffer,Rech. mus. concr., 1952, p. 116).
Rem. On dit souvent la recherche pour la recherche scientifique ou le CNRS: métiers de la recherche, être/travailler dans la recherche.
3. Gén. au plur. Réalisations concrètes de la recherche; champ d'application, applications possibles de la recherche. Recherches agronomiques, archéologiques, bactériologiques, ethnographiques, généalogiques, géographiques, géologiques, historiques, linguistiques. La connaissance du mécanisme physiologique, à l'aide duquel les substances toxiques ou médicamenteuses arrivent à produire leur action sur l'organisme, doit être le but de toutes les recherches médicales (Cl. Bernard, Princ. méd. exp., 1878, p. 302).V. rechercher A 2 b ex. de Voy. La Pérouse.
C. − Action d'essayer d'obtenir, d'acquérir, de se procurer quelque chose.
1. Vieilli. ,,Démarches que l'on fait en vue de se marier`` (Ac. 1935).
2. Ensemble des actions, des efforts entrepris pour acquérir, obtenir quelque chose ou s'en approcher. Synon. quête1.Recherche du Bien, de Dieu; recherche de l'absolu, de la perfection; la recherche d'un avantage, de satisfactions, de la gloire, du plaisir. L'hellénisme est pour les hommes d'aujourd'hui un rêve de vie naturelle et heureuse, dominée par l'amour et la recherche de la beauté surtout plastique (Lemaitre,Contemp., 1885, p. 161):
2. La recherche de la vérité doit être le but de notre activité; c'est la seule fin qui soit digne d'elle (...). Si nous voulons de plus en plus affranchir l'homme des soucis matériels, c'est pour qu'il puisse employer sa liberté reconquise à l'étude et à la contemplation de la vérité. H. Poincaré,Valeur sc., 1905, p. 1.
3. Efforts, soins apportés pour se distinguer par son raffinement, son originalité. Être mis, habillé avec recherche. Le petit pont (...) est ciselé avec une élégance pleine de recherche (Quinet,All. et Ital., 1836, p. 149).Le déjeuner (...) était excellent et servi avec une recherche infinie (Dumas père, Monte-Cristo, t. 1, 1846, p. 497).
− Péj. Synon. de affectation.La partie poétique y sent la recherche, l'affectation et la manière des littératures en décadence; rien au contraire n'est plus simple, plus naturel, plus véritablement passionné, que le récitatif (Lamart.,Voy. Orient, t. 2, 1835, p. 49).Comme la sainte, vous avez le don de plaire Sans recherche fiévreuse; aussi votre âme claire Aux ouragans mondains ne se troublera pas (Cros,Coffret santal, 1873, p. 97).V. maniéré ex. de Delécluze.
D. −
1. Loc. À la recherche de. En quête de; en cherchant (quelqu'un, quelque chose). Se mettre à la recherche de. La demande de la société d'histoire naturelle (...) fut suivie de près par la loi qui ordonna l'armement de deux frégates pour aller à la recherche de La Pérouse (Voy. La Pérouse, t. 1, 1797, p. lv).Henriette partait de bonne heure à la recherche d'un appartement (Triolet,Prem. accroc, 1945, p. 113).
2. Spécialement
a) ,,En termes de Couvreur, de Paveur, il désigne la Réparation que l'on fait en remettant des tuiles, des ardoises ou des pavés aux endroits où il en manque. Il suffira de faire une recherche à ce pavé, à cette couverture`` (Ac. 1835-1935).
b) ,,En termes d'Eaux et Forêts, L'opération par laquelle on s'assure des arbres qui manquent et qui doivent être remplacés`` (Ac. 1835-1935).
c) Recherche de vitesse. Le skieur de descente (...) adopte une position dite de « recherche de vitesse ». Cette attitude doit remédier à deux obstacles principaux: la résistance de l'air, et le frottement des skis sur la neige (GautratSki1969).
Prononc. et Orth.: [ʀ ə ʃ ε ʀ ʃ]. Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. 1. a) 1452 « perquisition, action de rechercher avec soin » (Isambert, Rec. gén. des anc. lois fr., t. 9, p. 197); ca 1500 « id. » (Jean d'Auton, Chronique, I, 136 ds Gdf. Compl.); b) 1607 « action de courtiser une femme » (Malherbe, Remarques sur Desportes ds Œuvres, éd. L. Lalanne, t. 4, p. 300); c) 1629 « poursuite judiciaire » (Id., Traité des Bienfaits de Sénèque, l. III, chap. 16, ibid., t. 2, p. 65); 2. 1580 « soin affecté dans la littérature » (Montaigne, Essais, II, X, éd. P. Villey et V.-L. Saulnier, t. 1, p. 412); 3. a) av. 1704 « action de rechercher pour se procurer des choses intellectuelles » (Bourdaloue, Pensées, t. 2, p. 206 ds Littré); b) 1815 plur. « travaux d'érudition et de science » (Constant, loc. cit.); 4. 1797 loc. prép. à la recherche de (Voy. La Pérouse, loc. cit.). Déverbal de rechercher*. Fréq. abs. littér.: 5 148. Fréq. rel. littér.: xixes.: a) 6 398, b) 5 811; xxes.: a) 6 113, b) 9 644. Bbg. Plouzeau (M.). À propos de la recherche au 17es.: essai d'enq. lexicol. dans les dict. de lang. de l'époque. Cah. Lexicol. 1980, n o36, pp. 24-49.