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RALENTISSEUR, -EUSE, adj. et subst.
I. − Adj., rare. Qui ralentit. La précision de la marge « en pinces » est assurée à l'aide de griffes ralentisseuses (Chelet, Lithogr.,1933, p. 263).
− Au fig. Répétez (...) le mot « avarice ». Si vous avez des lectures, celles-ci viennent en aide (...) à votre connaissance personnelle du grand vice ralentisseur et destructeur de la vie (L. Daudet, Monde images,1919, p. 39).
II. − Substantif masculin
A. − Dispositif, mécanisme qui permet de diminuer la vitesse de quelque chose. L'accumulateur [d'une installation hydraulique], si lourdement chargé, ne doit pas venir frapper contre son siège avec une vitesse sensible: il en est empêché par le ralentisseur de vitesse en fin de course (Gorgeu, Machines-outils,1928, pp. 282-283).
− MÉCAN. AUTOMOB. Ralentisseur (de vitesse). ,,Moyen de freinage auxiliaire destiné à épargner le système de freinage principal ou à le remplacer en cas de défaillance`` (Encyclop. Sc. Techn. t. 6 1971, p. 96).
B. − ÉN. NUCL. ,,Substance susceptible de ralentir les neutrons par collisions élastiques`` (Nucl. 1975). Synon. modérateur; anton. accélérateur.L'équipe de Joliot arrive à la conclusion que deux modérateurs ou ralentisseurs pourraient sans doute être pratiquement utilisés: le carbone pur sous forme de graphite, et l'eau lourde (Goldschmidt, Avent. atom.,1962, p. 27).
Prononc.: [ʀalɑ ̃tisœ:ʀ]. Étymol. et Hist. A. Subst. 1. 1902 phot. (R. mens. TCF, juin, p. 276b ds Quem. DDL t. 17); 1903 techn. moteurs (Sport universel ill., 27 déc., p. 827a, ibid., t. 13); 1928 mécan. ralentisseur de vitesse (Gorgeu, loc. cit.); 1962 ralentisseur [d'un réacteur nucléaire] (Goldschmidt, loc. cit.); 2. 1957 fig. (Jankél., Je-ne-sais-quoi, p. 153). B. Adj. 1. 1902 cycl. frein ralentisseur (R. mens. TCF, oct., p. 447a ds Quem. DDL t. 17); 1933 mécan. griffes ralentisseuses (Chelet, loc. cit.); 2. 1919 fig. (L. Daudet, loc. cit.). Dér. du part. prés. de ralentir*; suff. -eur2*. Bbg. Dub. Dér. 1962, p. 41. − Quem. DDL t. 28.