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PROPULSIF, -IVE, adj. et subst. masc.
I. − Adjectif
A. − AÉRODYN., TECHN. SPATIALES. Qui exerce une propulsion. Anton. tractif.Fusée, roue propulsive; gaz propulsif; force propulsive. La compagnie (...) de tout temps a construit des bâtiments aux appareils propulsifs très poussés (Le Masson, Mar., 1951, p.108).La théorie de l'hélice propulsive fut établie mathématiquement par Daniel Bernoulli (P. Rousseau, Hist. techn. et invent., 1967, p.248).
− P. métaph. Parce que nous nous trouvons devant la cendre d'une émotion éteinte, et que la puissance propulsive de cette émotion venait du feu qu'elle portait en elle (Bergson, Deux sources, 1932, p.47).Chaque instinct, chaque tendance, chaque idée, chaque passion tend à pousser droit devant soi, aveugle à l'entourage et au but, sous l'impulsion exclusive de sa force propulsive (Mounier, Traité caract., 1946, p.428).
B. − PYROTECHNIE. Poudre propulsive et, p.ell., propulsif, subst. masc. Poudre explosant par déflagration et non par détonation, et donc apte au lancement d'un projectile dans une arme à feu. On classe les explosifs en propulsifs (poudre de mine) et en brisants (nitroglycérine) (Bourde, Trav. publ., 1928, p.103).
II. − Subst. masc., ASTRONAUT., TECHN. AÉROSPATIALE. Matière inerte recevant l'énergie produite par une pile atomique, et servant à donner la quantité de mouvement vers l'arrière nécessaire à la propulsion d'un astronef à moteur nucléaire ou d'un vaisseau spatial. C'est de ces stations [orbitales] que partiront les vaisseaux pour (...) Vénus... Là, seront entreposés les propulsifs des fusées (Paris-Match, 11 nov. 1967, p.97, col. 2).
Prononc.: [pʀ ɔpylsif], fém. [-i:v]. Étymol. et Hist.1. 1846 adj. (Ann. chim. et phys., 3esérie, t.17, p.47 [et non 447, FEW t.9, p.558]: force propulsive); 2. 1963 subst. (Lar. encyclop.). Dér. de propulsion* p.anal. avec impulsion/impulsif; l'angl. propulsive est att. au sens de «qui repousse» en 1648 et «qui propulse» en 1758, v. NED. Fréq. abs. littér.: 11.