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POURCHAS, subst. masc.
Vx ou littér.
A.− Action de poursuivre (v. ce mot I A) avec acharnement (un animé qui fuit) pour s'en emparer. Synon. chasse, poursuite, recherche.Même s'il parvenait à les saisir [des puces] (...) elles (...) repartaient sitôt sauves et bondissaient comme devant (...). Il enrageait, et dans l'énervement de ce pourchas inutile acheva de compromettre son sommeil (Gide, Caves,1914, p. 777).Le pourchas de l'ennemi (L. Daudet, Rech. beau,1932, p. 203).
B.− Action de chercher avec ardeur et assiduité à obtenir les faveurs d'une femme, à l'épouser. Ce ne sera pas ces grêles soupirants qui feront le pourchas d'une prudente veuve (Péguy, Ève,1913, p. 910).Puisque, de femmes, je n'ai jamais pu ni voulu me priver, il me répétait à chaque pourchas amoureux : « Vas-y, mais passe outre » (Gide, Thésée,1946, p. 1418):
... je crois le baron fort épris de l'Isabelle; (...) il s'est engagé dans la troupe pour suivre ses amours. Ce n'est pas vous qui trouverez ce pourchas galant de mauvais goût, puisque la dame de ses pensées excite votre fantaisie. Gautier, Fracasse,1863, p. 229.
C.− Loc. prép. Au pourchas de. À la recherche obstinée de M. Ingres, le représentant le plus illustre de l'école naturaliste dans le dessin, est toujours au pourchas de la couleur. Admirable et malheureuse opiniâtreté! (Baudel., Salon,1846, p. 152).Argonautes au pourchas de la toison d'or (Gautier, Fracasse,1863p. 323).
REM.
Pourchasse, subst. fém.,synon. vx.Une autre, à peine âgée de douze ans (...) mais déjà stylée à la pourchasse d'un épouseur (M. Sand ds Revue des Deux-Mondes, 1erfévr. 1862, p. 946 ds Littré). Tout de suite, la danse commençait (...) l'ahurissement d'une pourchasse enragée, Flick tapant à droite et à gauche, sans rime, raison, cause ni prétexte, avec l'acharnement furieux d'un charretier saoul (Courteline, Train 8 h 47,1888, 1repart., II. p. 26).
Prononc. et Orth. : [puʀ ʃ ɑ], [-ʃa]. Att. ds Ac. 1935. Étymol. et Hist. 1. Ca 1140 « peine, effort » (Geoffroi Gaimar, Hist. des Angl., éd. A. Bell, 3345 : le purchad); 1534 « action de poursuivre » (Rabelais, Gargantua, éd. R. Calder et M. A. Screech, Prologue, 77 : prochaz). Déverbal de pourchasser*. Fréq. abs. littér. : 19.