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POLIR, verbe trans.
A. − Rendre lisse, uni et brillant, par frottement ou par usure. Anton. dépolir.Polir le marbre, des bibelots, des pierres, des diamants; polir ses ongles; polir avec un torchon, au blanc d'Espagne; produit, pâte à polir. Deux ou trois hommes en chemises chantaient dans la caserne en brossant leurs habits et en polissant les boutons de cuivre avec de la craie (Flaub., Champs et grèves, 1848, p.200).V. érosion A 1 ex. de Combaluzier:
1. Il faut toujours que la surface de cuivre soit polie comme un miroir pour ne pas retenir d'encre au dehors des alvéoles de la gravure. Pour cela, au sortir du bain électrolytique on passe le cylindre à la rectifieuse qui lui donne son diamètre exact. On le polit à l'émeri, au charbon de bois, enfin au buffle, ce qui lui donne une surface parfaitement unie. Civilis. écr., 1939, p.10-11.
− P. métaph. Ombrageux, retiré, sociable seulement avec les compagnons de mes habitudes, dans une constante défiance des contacts nouveaux, le plus possible j'évitais ce terrible frottement de la vie parisienne qui polit les caractères et les aplanit jusqu'à l'usure (Fromentin,Dominique,1863, p.137).V. aussi infra ex. 2.
− Empl. abs. Un menuisier, un ébéniste plus ou moins habile, qui rabote, tourne et polit (Sainte-Beuve, Tabl. poés. fr., 1828, p.157).On polit, on adoucit avec le papier de verre, de petites limes fines neuves, de la ponce pilée, avec une brosse rude, avec de la presle; enfin par tous les moyens de polir donnés plus haut dans le cours de cet ouvrage (Nosban, Manuel menuisier, t.2, 1857, p.233).
− Empl. pronom. passif. [La jeune fille] aimait surtout les pierres, ces pierres dont la matière s'use et se polit si doucement avec le temps (Lacretelle, Hts ponts, t.4, 1935, p.43).
− Empl. pronom. indir. Il continuait de se polir les ongles, d'un mouvement joli et léger (Zola, Argent, 1891, p.165).
B. − Au fig.
1. Vieilli, littér.
a) Rendre plus délicat, plus raffiné, plus civilisé. Leur civilisation, à cet égard, a fait de grands progrès; mais celle qui polit les moeurs, adoucit la férocité, est encore dans l'enfance (Voy. La Pérouse, t.2, 1797, p.193).Elle cultiva cette âme encore si jeune, elle fut bonne pour lui, bonne avec grandeur, elle se l'attacha en s'attachant à lui, en polissant elle-même ce caractère à demi-sauvage, sans lui enlever sa verdeur ni sa simplicité (Balzac, Tén. affaire, 1841, p.78).
− Empl. pronom. Il a tourné au cyclope. Ce qui n'était en ceux-ci d'abord, ce qui ne pouvait paraître que fermeté opiniâtre, énergie un peu rude et sauvage, au lieu de se polir, de s'aiguiser en finesse et de se civiliser, s'appesantit, grossit et s'animalise (Sainte-Beuve, Poisons, 1869, p.51).
b) Donner de bonnes manières à quelqu'un; initier aux usages du monde. Elle est savante (...) elle est parvenue à polir son mari (Stendhal, Corresp., 1803, p.67).On me polit, on me façonne Aux moeurs de mon nouvel emploi (Nadaud, Chansons, 1870, p.49):
2. ... une instruction (...) des façons et de ce que l'on pourrait appeler l'âme sociale de l'homme par l'éducation, par un avant-goût du monde et, s'il était possible, par l'introduction de femmes âgées, la femme polissant seule le jeune homme, comme elle polit les sociétés qui commencent. Goncourt, Journal, 1858, p.490.
− Empl. pronom. réfl. V. galantiser A ex. de Sainte-Beuve.
2. [En parlant d'une manifestation de l'activité intellectuelle] Rédiger avec soin et souci du détail; mettre la dernière main à. Synon. ciseler, (fam.) fignoler, lécher; parfaire.Polir un discours, son ouvrage, son style, ses vers. Je m'efforce de le mener à bien sans brouillon et j'en ai tout aussitôt écrit une vingtaine de pages. Je voudrais ne le relire et ne le polir que sur la dactylographie (Gide, Journal, 1918, p.646).Style de journaliste, n'est pas style d'écrivain. Question de place, question de temps. L'écrivain a le temps de revoir minutieusement ce qu'il a écrit, de corriger, de modifier, de polir, de fignoler ses phrases, de soigner son style (Coston, A.B.C. journ., 1952, p.93).
− Empl. abs. Il ne construit point dans son acte comme construirait celui qui, en même temps qu'il polit sa phrase, forge le style qui lui permettra de polir plus loin (Saint-Exup., Citad., 1944, p.715).
− Polir une langue. Diminuer sa rudesse, lui donner plus d'élégance et de régularité. Les écrivains qui ont poli et perfectionné notre langue (Ac.1835-1935).
Prononc. et Orth.: [pɔli:ʀ], (il) polit [pɔli]. Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist.1. 1216 polīr «rendre lisse, uni, brillant» (Anger, Trad. Vie St Grégoire, éd. P. Meyer, 1798 ds Romania t.12, p.176); 1614 subst. masc. poly «état d'une chose dont la surface est unie, lisse et brillante» (D'Urfé, Astrée, éd. H. Vaganay, 2epart., livre VIII, t.2, p.339); 2. a) ca 1200 fig. «rendre aussi parfait que possible» (Escoufle, 4130 ds T.-L.); b) ca 1270 «choisir, limer (ses mots)» (Gillebert de Berneville, Chans. ds Trouvères belges, éd. A. Scheler, t.1, p.82, 34); 1671 (Pomey: Polir, achever un discours, ou autre chose). Du lat. polre «rendre uni, égaliser, aplanir» et au fig. «limer, châtier, orner», notamment polire orationem, carmina «polir le style». Fréq. abs. littér.: 185.
DÉR.
Polissable, adj.[En parlant d'un objet, d'une substance] Susceptible d'être poli. (Dict.xixeet xxes.). − [pɔlisabl̥]. − 1resattest. 1510 (J. Lemaire de Belges, Lettre à Marguerite d'Autriche, éd. J. Stecher, t.4, p.400) −1611, Cotgr., à nouv. 1801 ds Fonds Barbier, s.v. argilo-ferrifère, 1842 (Ac. Compl.); du part. prés. de polir, suff. -able*.
BBG. −Dauzat Ling. fr. 1946, p.266. _ Sculpt. 1978, p.652.