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PIRANHA, subst. masc.
Poisson carnivore d'assez petite taille qui vit en bande dans les fleuves tropicaux d'Amérique du Sud et qui est réputé pour son extrême voracité. Nombre d'espèces sont carnassières, comme le Chien d'eau du Congo, le géant de la famille, avec ses 50 kg; les Piranhas sont de taille modeste, mais renommés pour leur voracité (Encyclop. Sc. Techn.t.101973, p.322).On a tout dit −et parfois trop −sur le piranha, terreur des cours d'eau de l'Amazonie, dangereux carnassier attaquant en groupe nombreux toute proie qui se présente et même l'homme (Rustica, 17-23 sept. 1980, no560, p.64).
Prononc. et Orth.: [piʀana], [-ɳa]. Pt Rob., Martinet-Walter 1973 [-na] mais Lar. Lang. fr. [-ɳa]. Var. anc. piraya encore en vedette ds Lar. Lang. fr. (-nha ou -ya) et en rem. ds Rob. 1985. Plur. des piranhas. Étymol. et Hist. [1795 d'apr. Pt Rob. 1967] 1817 piraya (Cuvier, Règne animal t.2, p.166 et t.4, p.238 [Table alph.]). Empr., par l'intermédiaire du port. piranha «id.» (1587 ds Fried.; aussi Piray, comme mot indigène, en 1555, ibid.), au tupi piranha, var. de piraya (v. Fried. et Mach.3).