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PILE1, subst. fém.
A. − ARCHIT. Massif de maçonnerie sur lequel reposent les retombées de deux arches successives ou les extrémités des longerons d'un pont (d'apr. Archit. 1972). Synon. pilier.Pile culée, percée. [Charlemagne] bâtit à Mayence, où fut enterrée sa femme Fastrada, un pont à piles de pierre dont on voit encore, dit-on, les ruines sous l'eau (Hugo, Rhin, 1842, p.115):
1. Entre ces deux quartiers, à l'endroit le plus resserré de la gorge, on a jeté un pont fait de deux petites arches reposant sur de hautes piles de pierres, et d'une arche centrale, à deux étages, sous laquelle passe le torrent. T'Serstevens, Itinér. esp., 1933, p.132.
B. − P. anal. Ensemble d'objets de même nature entassés les uns sur les autres. Pile d'assiettes, de dossiers, de draps, d'écus, de journaux, de livres, de papiers. Ses gilets maintenant ne manquaient plus de doublure, ni ses chemises de boutons, et même il y avait plaisir à considérer dans l'armoire tous les bonnets de coton rangés par piles égales (Flaub., MmeBovary, t.1, 1857, p.122).Le vieux Schulz toussait, le dos appuyé contre une pile d'oreillers (Rolland, J.-Chr., Révolte, 1907, p.555):
2. Un journaliste particulièrement heureux réussit à en pincer un [un vieillard] par hasard, à le coincer entre deux piles de bouquins et à le «prendre» dans un clignement de Leika. Fargue, Piéton Paris, 1939, p.102.
♦ Disposer, mettre en piles. Il nous arrivait de rapporter quinze fascicules à la fois; j'en eus bientôt cinq cents. Je les disposais en piles régulières, je ne me lassais pas de les compter, de prononcer à voix haute leurs titres merveilleux (Sartre, Mots, 1964, p.179).
− Loc. métaph., ALPIN. Pile d'assiettes. Entassement instable de plaques schisteuses. L'escalade de ces «piles d'assiettes» demande une très grande attention (Bessières, L'Alpinisme, 1967ds Petiot 1982).
C. − Spécialement
1. ÉLECTR. Appareil transformant d'une manière irréversible en électricité l'énergie dégagée par une réaction chimique. Le savant cassa un rasoir en voulant entamer la peau, il tenta de la briser par une forte décharge d'électricité, puis il la soumit à l'action de la pile voltaïque, enfin les foudres de sa science échouèrent sur le terrible talisman (Balzac, Peau chagr., 1831, p.246).Relions maintenant les deux extrémités du fil aux deux pôles d'une pile ou d'un accumulateur et nous voyons aussitôt l'aiguille aimantée tourner et se mettre vivement en croix avec le courant (Soulier, Gdes applic. électr., 1916, p.62).
♦ Pile sèche ou, absol., pile. ,,Pile à liquide immobilisé dans laquelle l'électrolyte se présente sous la forme d'une pâte semi-solide`` (Siz. 1968). Lampe, poste de radio à piles. Lampe à magnéto. −On l'appelle quelquefois dans le commerce «lampe perpétuelle». C'est un modèle de lampe de poche comportant, au lieu d'une pile sèche, une petite magnéto actionnée soit par un levier (...), soit par une cordelette (Lar. mén.1926, p.518).
♦ Pile solaire. Générateur d'énergie électrique qui transforme le rayonnement solaire en électricité par l'intermédiaire de cristaux semi-conducteurs (d'apr. Neyron 1970). Synon. photopile (s.v. photo-1).
♦ Pile à combustible. ,,Générateur d'électricité dans lequel la combustion d'un carburant est utilisée pour transformer directement en énergie électrique l'énergie chimique résultant de la combinaison de l'hydrogène de ce carburant avec l'oxygène de l'air`` (Guerber 1967). La pile à combustible comprend une électrode à hydrogène, une électrode à oxygène et un milieu électrolytique intermédiaire, auxquels s'ajoutent des réserves d'oxygène et d'hydrogène (Hist. gén. sc., t.3, vol.2, 1964, p.328).
♦ Pile photovoltaïque (s.v. photo-1).
2. PHYS. NUCL. Pile atomique. Ensemble complexe dans lequel se produit une réaction de fission en chaîne fournissant une énergie thermique transformable en énergie électrique. Synon. réacteur* atomique.Le 2 décembre 1942, la première pile fonctionne à Chicago où Fermi, rassemblant assez de graphite et d'uranium pour qu'une réaction en chaîne contrôlée puisse s'établir, réussit pour la première fois à libérer de façon macroscopique l'énergie jusqu'alors emmagasinée dans les noyaux sous forme inutilisable (Leprince-Ringuet, Atomes et hommes, 1957, p.36).Ce stock devait s'avérer suffisant pour la mise en route des deux premières piles atomiques françaises (Goldschmidt, Avent. atom., 1962, p.76).
♦ Pile piscine. Réacteur dont l'un des constituants est liquide. Le type de réacteur dont l'emploi est le plus généralisé utilise comme combustible de l'uranium très enrichi gainé d'aluminium, l'eau ordinaire comme modérateur et fluide de refroidissement, l'ensemble du milieu multiplicateur étant immergé dans une grande quantité d'eau jouant le rôle de protection biologique, d'où le nom de piles piscines donné à ces installations (Encyclop. Sc. Techn.t.91973, p.376).
3. INFORMAT. ,,Groupe d'éléments en attente de traitement en un point quelconque d'un système et géré selon le principe: dernier entré, premier sorti`` (Delam. Télém. 1979). Informations en pile.
Prononc. et Orth.: [pil]. Homon. et homogr. pile2, 3, 4. Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. 1. a) Ca 1150 «sorte de monument» (Thèbes, éd. G. Raynaud de Lage, 5429); b) 1287 pille «pilier (d'un pont)» (doc. ds Bevans, The Old French Vocabulary of Champagne, p.117: «Et pour les pilles dou pont remaçonner», p.-ê. faut-il lire pillés «piliers»?); 1424 la pile du pont (doc. ds Gdf. Compl.); 2. 1erquart du xiiies. pile «amas de choses placées les unes sur les autres» (Reclus de Molliens, Miserere, 41, 4 ds T.-L.); 3. 1809 la pile de Volta (Lamarck, Philos. zool., t.2, 3epart., chap.2, p.243); 1811 pile à feu (Arch. Découv., t.4, p.103 ds Brunot t.9, p.1227); 1812 pile galvanique (Mozin-Biber); 1845 pile sèche (Besch.). Du lat. pila «colonne»; 3 ainsi nommée parce qu'elle était composée primitivement de plaques de métal disposées en pile; cf. l'angl. pile att. en ce sens dès 1800 (NED). Bbg. Archit. 1972, p.178. _Kant (S.). L'Opinion devant un probl. terminol. Paris, 1979, p.169, 176, 224, 246, 280, 310, 324 (s.v. pile électrique).