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PERCE-OREILLE, subst. masc.
ENTOMOL. Insecte orthoptère dont l'abdomen se termine par deux crochets en forme de tenaille. Synon. sav. forficule* auriculaire.J'ai considéré, je vous l'avoue, ces sortes de questions comme l'histoire du perce-oreille qui entre dans la tête des enfants endormis sur l'herbe avec l'intention arrêtée de leur perforer le cerveau. Je n'ai réellement jamais vu de cerveaux perforés par les perce-oreilles (Gobineau, Pléiades,1874, p. 60).Les perce-oreille rongent les boutons des arbres en espaliers (Du Breuil, Cult. arbres,1876, p. 244).
Prononc. et Orth. : [pε ʀsɔ ʀ εj]. Att. ds Ac. dep. 1694. Plur. des perce-oreilles. Étymol. et Hist. 1564 perc'oreille (J. Thierry, Dict. fr.-lat. ds Gdf. Compl.). De perce-* et oreille*, cet insecte étant nommé ainsi autrefois parce que sa queue en forme de fourche faisait penser à la pincette avec laquelle l'orfèvre perçait les oreilles pour le port de boucles d'oreilles (v. FEW t. 1, p. 180); par la suite ce rapprochement n'a plus été compris et la croyance populaire a attribué à cet insecte le désir de s'introduire dans l'oreille de l'homme pour manger la cervelle (v. Roll. Faune t. 3, p. 302). Fréq. abs. littér. : 11. Bbg. Baldinger (K.). À propos de l'infl. de la langue sur la pensée. R. Ling. rom. 1973, t. 37, no147/148, p. 257.