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PATIBULAIRE, adj.
A. − Vx. Qui concerne le gibet. Le vieillard pria qu'on lui déliât la main droite, ce qu'on fit; puis il ramassa un clou patibulaire tombé à terre, et, après avoir rêvé un instant, il grava avec ce clou, sur la face du gibet qui regardait Mayence, ce polygramme singulier (Hugo, Rhin, 1842, p.245).Sur la muraille haute était appliquée une échelle patibulaire, en face sur la muraille basse était sculptée une tête de mort. L'un de ces murs n'égayait pas l'autre (Hugo, Homme qui rit, t.2, 1869, p.184).
− En partic., HIST., au plur. Fourches patibulaires. Gibet. V. fourche ex. 3.
B. − P. méton.
1. [En parlant d'une pers.] Qui présente un aspect inquiétant, louche et peu recommandable. Au commissariat, on lui fit monter un escalier sombre et humide dans lequel allaient et venaient des figures patibulaires (A. Daudet, Fromont jeune, 1874, p.251).Toujours il était remué et repris par les cinq fenêtres en ogive; sous la rose, ces fenêtres dans lesquelles surgissaient (...) Melchissédec et Aaron, au teint calabrais, aux faces velues, aux yeux énormes et blancs se détachant, patibulaires, dans des flots de jour (Huysmans, Cathédr., 1898, p.402):
. Vuillet commençait par faire le récit de l'entrée de la bande dans Plassans. Un pur chef-d'oeuvre. On y voyait «ces bandits, ces faces patibulaires, cette écume des bagnes», envahissant la ville, «ivres d'eau-de-vie, de luxure et de pillage»... Zola, Fortune Rougon, 1871, p.259.
2. [En parlant d'une chose] Qui dégage une impression inquiétante ou sinistre. Cela [le «salon» du directeur de la Conciergerie] était patibulaire, magnifique, laid, bête, sinistre, royal et bourgeois (Hugo, Choses vues, 1885, p.113).
REM.
Patibulairement, adv.D'une manière patibulaire. Il me sourit comme à un enfant qui étend la main vers une friandise, et répondit d'un air patibulairement paterne: −Mon cher monsieur, mon gendre sera celui qui plaira à mes filles (Sand, M. Sylvestre, 1866, p.54).
Prononc. et Orth.: [patibylε:ʀ]. Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist.A. Adj. 1. 1395 fourches patibulaires (Cartulaire S. Pierre de Chartres, 2, 733 ds FEW t.8, p.16a); 2. 1675, 11 août en parlant d'une figure d'homme digne de la potence (Bussy-Rabutin, Lettre à Mmede Sévigné ds Littré). B. Subst. déb. xvies. «gibet» (Jean d'Auton, Chroniques de Louis XII, Richel. 5081, fo12 vods Gdf.). Dér. sav. du lat. patibulum «fourche sur laquelle on étendait les esclaves pour les battre de verges»; suff. -aire*. Fréq. abs. littér.: 46.