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PASSE-VOLANT, subst. masc.
HIST. (sous l'Ancien Régime)
− Faux soldat (ou marin) que les officiers présentaient frauduleusement comme faisant partie des effectifs (ou qu'ils notaient sur un rôle d'équipage) pour s'approprier sa solde (ou sa ration). (Dict.xixeet xxes.).
P. métaph. J'ai sans doute courtisé plus d'une de ces femmes illustres (...) mais je ne leur ai fait en quelque sorte qu'un doigt de cour, je ne me suis point attaché à une seule, et me voilà puni de mon inconstance: j'ai été traité en passe-volant; pas une ne m'est restée (Sainte-Beuve, Caus. lundi, t.13, 1857, p.378).
− Canon factice installé sur un navire de commerce pour atteindre le nombre de seize exigé par les ordonnances royales. (Ds Littré, Lar. Lang. fr.).
Prononc. et Orth.: [pɑsvɔlɑ ̃], [pa-]. Martinet-Walter 1973 [ɑ], [a] (11/6). Att. ds Ac. dep.1694. Étymol. et Hist. Av. 1577 «faux soldat figurant dans les revues» (Monluc, 1. VII, III, 508 ds Hug.); 1694 au fig. «intrus, parasite» (Ac.). Comp. de l'élém. passe-* et du part. prés. de voler*. Ce terme a désigné aux xvie-xviies. une sorte de canon de petit calibre (1526 ds Gdf. Compl. −1640, Oudin Ital.-Fr., p.568).