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PAPEGAI, subst. masc.
A. − Vieilli. Perroquet. Quand les artistes venaient donner une audition à Lecocq, le perroquet ne disait rien si leur voix lui plaisait; mais malheur quand le papegai entendait une fausse note ou quand la voix ne lui semblait pas de bonne qualité! (L. Schneider,Maîtres opérette fr., 1924, p.245):
. Mais ma chère Maman, dans sa prudence, ne consentit à sourire que lorsque mon père l'eut instruite que le perroquet s'appelait autrefois papegai ou papegaut. Ce que mon parrain illustra par cet exemple: −Gai comme un papegai, dit Rabelais. France,Pt Pierre, 1918, p.158.
B. − P. anal., région. (Nord de la France), JEUX. Au tir à l'arc ou à l'arbalète, cible faite d'un oiseau de bois peint ou de carton placé au bout d'une perche. Tirer au papegai. Celui qui abat le papegai remporte le prix (Ac.).Ils tirèrent à la carabine; ils assistèrent au jeu du papegai, dans un pré, au bord de l'Honelle (R. Bazin,Blé, 1907, p.296).
Prononc. et Orth.: [papəgε], [pap̮gε]. Ac. 1694, 1718: papegay; dep. 1740: -gai; 1694-1798: ,,beaucoup de gens prononcent et écrivent papegaud``. Littré: -gai ou -gaut; Rob.: -gai; Lar. Lang. fr.: -gai, -geai. Étymol. et Hist. 1. Fin du xiies. «perroquet» (Brut de Munich, 3920 ds T.-L.); 2. 1375 papegay jeux (Doc. ds Prost, Inventaires mobiliers des Ducs de Bourgogne, t.1, p.448). Prob. empr. à l'a. prov. papagay, papagai «id.» (xiiies., Arnaut de Carcasses, 14 ds Bartsch Prov. 1904, p.283; v. aussi Rayn., s.v. papagai), lui-même prob. empr., peut-être par l'intermédiaire du byz. π α π α γ α ́ ς à l'ar. babbaġā , var. de babġā «id.», d'orig. incertaine. La finale -gai peut être expliquée par l'infl. de l'a. subst. gai, v. geai (du lat. gajus) ou par l'infl. de l'adj. gai* «qui a de la gaieté». Papegai, au sens 1, a été évincé par perroquet* au xives., sauf dans certains parlers de l'extrême Nord ou extrême Sud où il s'est maintenu. V. FEW t.19, p.14b-15a et Kahane Byzanz, p.395, § 105. Fréq. abs. littér.: 18. Bbg. François (M.). Papegai, papegaut, papegal. Human. et Renaissance. 1938, t.5, pp.444-446. _ Kidman (J.). Les Empr. lexicol. du fr. à l'esp. des orig. jusqu'à la fin du xves. Paris, 1969, pp.198-203. _ Richard (W.) 1959, p.65, 67. _ Sain. Sources t.2 1972 [1925] p.44, 424; t.3 1972 [1930] p.153.