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PAIRE, subst. fém.
A. − [En parlant de deux choses, de deux êtres]
1. Réunion de deux choses, symétriques ou identiques, destinées à être utilisées ensemble. Une paire d'avirons, de bas, de bottes, de chaussettes, de chaussures, de draps. À côté de lui se tient sa digne compagne, ornée d'une paire de boucles d'oreilles respectables (D'Allemagne,Hist. jouets,1902, p.212).Quand la mode fut aux échasses, Desrais, qui suivait toujours la mode, s'en procura une paire (A. France,Vie fleur,1922, p.402):
1. Il avait gardé son chapeau melon à la main, ainsi qu'une paire de gants que, s'étant maintenant assis, il avait prudemment étendus dans le creux de la bordure du chapeau, pour la raison suivante: cette paire de gants était composée de deux gants de la même main... Montherl.,Célibataires,1934, p.773.
♦ À la paire. Par deux. Acheter qqc. à la paire. La dimension [de planches] de 54 à 81 millimètres d'épaisseur, sur 325 à 487 millimètres de largeur, et 16 m 024 à 19 m 049 de longueur, se nomme plat-bord, et se vend à la paire. Le reste se compte au mètre superficiel (Nosban,Manuel menuisier, t.2, 1857, p.200).
− JEU (poker). ,,Groupe de deux figures de même valeur (deux rois, deux dames, etc.)`` (Alleau 1964, s.v. poker d'as).
− Paire de gifles (ou un mot du même parad.). Deux gifles, une sur chaque joue. Elle lui tombe en plein sur le paletot! (...) D'abord, il y a eu les paires de beignes! Et puis des vociférations (Céline,Mort à crédit,1936, p.488).
− Au fig. C'est une autre paire de manches. V. manche2.
2. Réunion de deux animaux de même espèce, vendus ensemble ou travaillant ensemble. Tout était prêt: les grains en sacs, le vin en fûts, le linge en ballots, frais lavé, les meubles approchés des portes, les volailles par paires, les pattes liées (Pesquidoux,Livre raison,1928, p.156):
2. −Ces deux grands boeufs, sur le devant, sont à l'engrais depuis trois mois (...). Mais voyez ce petit noir, Monsieur, il est magnifique, et c'est bien dommage que nous n'ayons pas la paire. J'ai déjà couru tout le pays pour en trouver un pareil. Erckm.-Chatr.,Ami Fritz,1864, p.51.
− En partic. Ensemble d'un mâle et d'une femelle de la même espèce. (Dict. xixeet xxes.). Synon. couple.Une paire de colombes, de perruches.
3. Réunion de deux personnes vivant ensemble ou unies par affection ou ayant quelque similitude de caractère, de sentiments. Paire de copains, de brigands. Nous sommes maintenant une paire d'amis, la soeur Séraphique et moi. C'est une excellente fille (Coppée,Bonne souffr.,1898, p.33):
3. Thureau-Dangin, c'était une paire d'amis avec votre oncle. Quand une dame voulait une place de centre pour une réception à l'Académie, votre oncle disait: «J'écrirai à Thureau-Dangin.» Et naturellement la place était aussitôt envoyée... Proust,Sodome,1922, p.1056.
− En partic. Couple composé d'un homme et d'une femme. Je vois (...) qu'Eugène se marie dans les meilleures conditions qu'il pût souhaiter, que sa fiancée est charmante et que voilà une paire de gens heureux (Sand,Corresp.,1874, p.312).
− Loc. verb. Faire une belle paire, une bonne paire; (bien) faire la paire. Bien s'entendre avec quelqu'un qui a les mêmes défauts que soi; être uni par une complicité. Cristi! Si vous vous mettez avec Jeanne, vous ferez bien la paire (Hermant,M. de Courpière,1907, i, 15, p.12).Taillandier et Folliette, du dépôt de Paris, faisaient une bonne paire. Ils buvaient, dans le même quart, le café qu'ils aimaient tous deux bien sucré (Hamp,Marée,1908, p.49):
4. knock: Je ne puis vous recevoir tous les deux à la fois. Choisissez. D'abord, il me semble que je ne vous ai pas vu tantôt. Il y a des gens avant vous. le premier gars: Ils nous ont cédé leur tour. Demandez-leur. Hi! hi! Rires et gloussements. le deuxième gars, enhardi: Nous deux, on va toujours ensemble. On fait la paire. Hi! hi! hi! Romains,Knock,1923, II, 6, p.14.
♦ Les deux font la paire. Ils se valent bien l'un l'autre, ils ont les mêmes défauts. (Dict. xixeet xxes.).
4. Réunion de parties du corps symétriques. Une belle paire de fesses; paire d'oreilles. Dix têtes jeunes ou vieilles, dix paires d'yeux suivirent le mouvement de l'homme qui marchait au milieu de la route (R. Bazin, Blé,1907, p.378):
5. Tout à coup Carmen se retourne et me lance un coup de poing dans la poitrine. Je me laissai tomber exprès à la renverse. D'un bond, elle saute par-dessus moi et se met à courir en nous montrant une paire de jambes!... Mérimée,Carmen,1845, p.36.
− ANAT. Paire de nerfs. Nerfs symétriques provenant du cerveau et du rachis. De l'encéphale de la grenouille partent 10 paires de nerfs crâniens, mais seuls les nerfs optiques sont bien visibles sur la dissection (Camefort, Gama,Sc. nat.,1960, p.203).Il existe douze paires de nerfs crâniens qui sont dans leur ordre de sortie de la cavité crânienne: Nerf olfactif (première paire). Nerf optique (deuxième paire) (Quillet Méd.1965, p.324).
− Arg. et pop. Se faire la paire. S'enfuir, s'en aller en toute hâte. Il faudrait voir à c'que vous vous fassiez la paire d'ici, en moins de deux (Barbusse,Feu,1916, p.116).Je vous présenterai (...). Ensuite je me ferai la paire. Ce sera à vous de voir (Le Breton,Bontemps et les loubards,1980, p.109).
B. − Objet composé de deux parties symétriques ou semblables; ensemble à deux éléments. Paire de ciseaux. Un petit homme, au crâne chauve, à la figure jaune et pointue à demi-cachée par une énorme paire de lunettes vertes (Benoit,Atlant.,1919, p.127).On le voyait, de temps en temps, pourvu d'une énorme paire de bésicles (Duhamel,Suzanne,1941, p.225).Trente-cinq années de courses m'ont convaincu que, pour jouer à peu près sainement, il fallait certes avoir une bonne paire de jumelles, afin de bien voir les parcours (Zitrone,Courses,1962, p.21).V. caleçon ex. 4.
− Vieilli. Une paire de caleçons (v. caleçon), de culottes (v. culotte1), de pantalons (v. pantalon).
− C'est une autre paire de manches*.
C. − Spécialement
1. LINGUISTIQUE
♦ Paire minimale. V. minimal.Paire contrastive. ,,Ensemble de deux traits pertinents incompatibles, constituant l'un et l'autre les ensembles différentiels d'une opposition entre deux unités linguistiques`` (Phél. Ling. 1976).
2. ÉLECTRON. Paire métallique. ,,Partie d'une ligne constituée de deux conducteurs métalliques torsadés entre eux pour éviter les phénomènes de rayonnement électromagnétique`` (Delam. Télém. 1979).
3. PHYSIQUE
♦ Paire d'électrons. ,,Ensemble d'un électron et d'un antiélectron créés lors de la matérialisation d'un rayon gamma`` (Musset-Lloret 1964).
♦ Paire d'ions. ,,Ensemble des deux particules indépendantes chargées l'une positivement, l'autre négativement, formées lors de l'ionisation d'une molécule ou d'un atome sous l'effet d'un rayonnement`` (Nucl. 1975).
4. SC. DE LA TERRE. Méthode des paires au hasard. ,,Méthode d'échantillonnage définie de la manière suivante: un point au hasard et l'individu le plus proche définissant une droite, on abaisse du point la perpendiculaire à la droite, on mesure la distance entre l'individu le plus proche du point et l'individu le plus proche de ce même point mais situé de l'autre côté de la droite`` (Daget-Godron 1974).
Prononc. et Orth.: [pε:ʀ]. Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist.1. a) Ca 1160 «deux choses de la même espèce qui vont, nécessairement ou ordinairement, ensemble» (Eneas, éd. J.-J. Salverda de Grave, 890); b) fin xives. «objet unique, mais présentant deux pièces ou deux parties symétriques» (Froissart, Chron., éd. G. Raynaud, t.11, p.61: cinc cens paires d'esperons); 1611 c'est bien un autre paire de manches «c'est une autre affaire» (Cotgr., s.v. manches); 2. 1456-67 se dit de deux personnes unies par l'affection ou par quelque similitude d'état (Cent Nouvelles Nouvelles, éd. Fr. P.Sweetser, LIXe, 71, p.367); 1690 les deux font la paire (Fur.); 3. ca 1393 «réunion de deux animaux de la même espèce employés ou vendus ensemble» (Ménagier de Paris, éd. G. E. Brereton et J. M. Ferrier, p.171, 3: deux cens paires de pigons); spéc. 1690 «couple d'animaux destiné à la reproduction» (Fur.); 4. 1680 se dit de deux choses identiques et symétriques, qui se présentent naturellement par deux chez le même être (Rich.: paire de nerf), v. aussi Fur. 1690 qui cite Scarron: «une paire de mains blanches»; 1866 se payer une paire de pattes «s'enfuir» (Delvau, s.v. pattes); 1878 faire la paire «id.» (Rigaud, Dict. jargon paris., p.146): 1883 se faire la paire «id.» (Larch. Suppl., p.112); 5. 1972 ling. (Ling.). Du lat. pop. paria, fém. issu du plur. neutre de par «pair» (en parlant de nombres)» par substantivation. Fréq. V. pair2.