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PÉTROLETTE, subst. fém.
A. − Fam., vieilli
1. Petite voiture à pétrole. Tricycle à une place et quadricycle léger, sans carrosserie, à deux places, tous deux faciles à remiser et d'un prix d'achat bien inférieur à celui des «pétrolettes», nom qu'on donne généralement aux voitures de promenade Roger, Levassor, Peugeot et autres du même type (La Locomotion automobile, déc. 1895, p.267 ds Quem. DDL t.6).Le peuple il a pas d'idéal, il a que des besoins. C'est quoi des besoins? C'est (...) qu'on aye les vacances payées, la retraite, la considération, la belote et le pousse-café (...) et la pétrolette d'occasion pour les virées en famille (Céline, Les Beaux draps, Nouv. Éd. fr., 1942, [1941], p.90).
2. Petit canot automobile à pétrole. La pluie tombait si fort que déjà nous renoncions à descendre, mais le commandant nous invite dans sa pétrolette. Très long trajet du navire au wharf, mais qui donne au brouillard le temps de se dissiper; la pluie s'arrête. Le commissaire qui nous mène à terre nous avertit que nous ne disposons que d'une demi-heure (Gide, Voy. Congo, 1927, p.685).
B. − Vieilli. Motocyclette de petite cylindrée, vélomoteur. [Au sujet de la bicyclette à pétrole Duncan] «Succès concluant de la Pétrolette» (Le Vélo, 18 juin 1895, p.3 ds Quem. DDL t.6).Au lieu des besicles énormes (...) que ne choisissent-ils donc des loups vénitiens, les chauffeurs, sur leurs pétrolettes! (J. Claretie ds Bruant1901, p.438).
Prononc.: [petʀ ɔlεt]. Étymol. et Hist.1. 1895 «petite moto» (Le Vélo, loc. cit.); 2. 1895 «petite voiture» (La Locomotion automobile, loc. cit.). Dér. de pétrole*; suff. -ette*. Bbg. Ball (R.V.). Nouv. dat. pour le vocab. de l'automob. Fr. mod. 1975, t.43, p.52. _Hasselrot 1957, p.201; Hasselrot 20es. 1972, p.77.