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OPPORTUNITÉ, subst. fém.
A. − Caractère opportun (de); caractère de ce qui est opportun (v. ce mot A). Synon. à-propos, convenance.
1. Opportunité de + subst. ou inf.Je resterai juge et maître, et seul juge et seul maître, de la convenance et de l'opportunité de cette publication (Hugo,Corresp., 1866, p.518).Nous parlâmes ensuite de l'opportunité de créer une nouvelle revue qui groupât les forces intellectuelles et morales de la France libre ou combattant pour l'être (Gide,Journal, 1943, p.248).
2. [Sans compl. prép. de] Pour des raisons d'opportunité politique ou de commodité méthodologique (Belorgey,Gouvern. et admin. Fr., 1967, p.220).
♦ Avoir le sens de l'opportunité. Savoir d'instinct ce qu'il convient de faire dans telle situation:
. La vieille Léo, −qui a le sens de l'opportunité, elle! −Qu'est-ce qu'elle a fait, d'instinct? Elle a transformé en desserte le bureau désaffecté! Martin du G.,Taciturne, 1932, I, 6, p.1255.
♦ D'opportunité. De convenance, de circonstance. La politique est une science d'époque et d'opportunité (Lamart.,Corresp., 1830, p.98).Gaullistes historiques, gaullistes d'opportunité, gaullistes de gauche et gaullistes de droite (L'Express, 13 févr. 1967, p.26, col. 2).
− INFORMAT. Étude d'opportunité. ,,Étude ayant pour objet de déterminer dans quelles mesures les problèmes de traitement de l'information, au sein d'une société, justifient l'acquisition d'un ordinateur`` (Ging.-Lauret 1973, s.v. étude).
B. − P. méton. Occasion ou circonstance favorable. Il n'a pas le génie adroit et cauteleux d'un procureur qui ne perd ni une minute ni une opportunité (Stendhal,Rouge et Noir, 1830, p.442).Les missionnaires des églises ont cédé longtemps aux opportunités que leur offrait la colonisation (Univers écon. et soc., 1960, p.64-13).
− ÉCON. Coût d'opportunité. ,,Manque à gagner résultant d'une possibilité non exploitée, par exemple une occasion d'investir ou de s'implanter sur un marché`` (Tézenas 1972, s.v. coût). Nous traiterons simplement la courbe d'offre de capitaux de la firme comme un coût d'opportunité (Univers écon. et soc., 1960, p.42-2).
Rem. Cet empl. B, qui se répand de plus en plus, surtout dans la presse, sous l'influence de l'anglais, est condamné par les puristes qui recommandent d'employer plutôt occasion, possibilité, voire perspective (voir Dupré 1972).
Prononc. et Orth.: [ɔpɔ ʀtynite]. Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. 1. Ca 1225 oportunité «occasion» (Gautier de Coinci, Mir., éd. V.-F. Koenig, II Dout. 34, 1422); 2. ca 1355 «possibilité, occasion (de faire qqc.)» (Bersuire, ms. B.N. 20312 ter, fo32 vods Littré); 3. 1690 «caractère de ce qui est opportun» (Fur.). Empr. au lat. opportunitas «opportunité, condition favorable», «commodité, avantage». Fréq. abs. littér.: 143.