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OLIGOCÈNE, subst. masc. et adj.
GÉOLOGIE
I. − Subst. masc. Deuxième période de l'ère tertiaire s'étendant sur une durée de vingt millions d'années entre l'éocène et le miocène. Quant aux anthropoïdes, ils se discernent en Afrique dès l'oligocène (Teilhard de Ch.,Phénom. hum., 1955, p.171).Le gisement français [de potasse] est situé en haute Alsace, immédiatement au nord de Mulhouse, dans les assises de l'oligocène inférieur du fossé alsacien (Industr. fr. engrais chim., 2, 1956, p.4).Changement de végétation marqué par la substitution des prairies de l'oligocène et du miocène aux plantes de consistance molle de l'éocène (Hist. gén. sc., t.3, vol. 1, 1961, p.520).
II. − Adj. Qui appartient, qui se rapporte à cette période. Époque, période oligocène; terrain, sédiment oligocène; faune, flore oligocène. C'est le sol d'un ancien lac oligocène dont les dépôts argileux, recouverts en partie de nappes de travertin, fournissent la brique et des matériaux de construction (Vidal de La Bl.,Tabl. géogr. Fr., 1908, p.345).
Prononc.: [ɔligɔsεn]. Étymol. et Hist. 1881 adj. (ds Archives des sc. physiques et naturelles, 3epériode, t.5, p.509); 1883 subst. masc. (ibid., t.9, p.439). Formé des élém. oligo-* et -cène, du gr. κ α ι ν ο ́ ς «nouveau, récent» sur le modèle éocène*, miocène*. Cf. l'angl. oligocene 1859 ds NED: Oligocene... employed by M. Beyrich [1854] to designate certain Tertiary beds of Germany.