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OCTANT, subst. masc.
A. −
1. GÉOM., MÉTROL. Arc de quarante-cinq degrés, huitième de cercle. (Dict. xixeet xxes.).
2. ASTRON., vx. Distance, secteur de quarante-cinq degrés entre deux astres; en partic., position de la lune par rapport au soleil, calculée en arcs de quarante-cinq degrés. La lune est dans les octants(Ac.). ,,Elle est à 45 degrés du soleil (ou à 135 degrés, 225 degrés ou 315 degrés)`` (Ac.). Nous sommes au deuxième octant de la lune; c'est le maximum d'humidité (Hugo,Travaill. mer, 1866, p.185).
B. − MAR., vieilli. Instrument analogue au sextant, servant principalement à la navigation, qui comporte un arc de quarante-cinq degrés, soit égal au huitième du cercle. Octant à réflexion. L'octant sert, en mer, à prendre la hauteur du soleil (Ac.).Nous avons constamment navigué avec moins d'erreur en longitude, qu'on n'en avait en latitude il y a dix ans, lorsqu'on observait avec des octans de bois (Voy. La Pérouse, t.4, 1797, p.238).
Prononc. et Orth.: [ɔktɑ ̃]. Att. ds Ac. dep. 1762. Étymol. et Hist. 1761 «instrument analogue au sextant» (Le Cordier, Instr. des pilotes, p.19 ds Delb. Notes mss). Empr. au lat. octans, -antis «le huitième, la huitième partie», dér. de octo «huit».