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NEXUS, subst. masc.
I. − ANTIQ. ROMAINE. Citoyen qui, ne pouvant payer ses dettes, était l'esclave de son créancier. On appelait nexi, chez les Romains, ceux qui, ayant contracté des dettes, et ne les pouvant acquitter au jour marqué, devenaient les esclaves de leurs créanciers (St-Edmet.41828).La personne du plébéien (...) pouvait encore voter au Forum, combattre à l'armée, il n'en était pas moins nexus, lié; ce bras qui frappait l'ennemi sentait déjà la chaîne du créancier (Michelet,Hist. romaine,t.1, 1831, p.106).
II.
A. − LINGUISTIQUE
1. ,,Selon Otto Jespersen, toute construction grammaticale ayant deux éléments sémantiquement distincts, telle que ces éléments entretiennent entre eux −qu'ils constituent ou non un syntagme prédicatif −le même rapport que celui qui existe entre un sujet et un prédicat: La rose (I) est rouge (II)`` (Mounin 1974). La distinction entre les relations statiques et dynamiques ne correspond pas, dans ce modèle, à la différence suggérée par Jespersen entre jonction et nexus. Autrement dit, on ne doit pas la comprendre par exemple comme une distinction entre syntagme nominal et syntagme prédicatif (Coyaud,Introd. ét. lang. docum.,1966, p.99).
2. [Selon Hjelmslev] Synon. de phrase.L. Hjelmslev appelle nexus ce qui correspond à phrase: le noyau du nexus est le verbe (Ling.1972).
B. − Rare. Ensemble complexe. L'homme angoissé n'ose bouger −ni son corps ni sa pensée (...). Le mouvement rend la sensibilité plus vive. Après un choc, on n'ose bouger. C'est un nexus étrange où les idées, les mouvements, la variation de la sensibilité se brouillent curieusement (Valéry,Tel quel II,1943, p.253).Transportons-nous au sein de la subjectivité: c'est là que nous surprendrons le nexus de la liberté et du destin (Ricoeur,Philos. volonté,1949, p.342).
Prononc. et Orth.: [nεksys]. Plur. des nexi (Lar. 19e; supra St-Edme t.4 1828). Étymol. et Hist. I. a) 1771 antiq. romaine (Trév.); b) 1943 «ensemble complexe» (Valéry, loc. cit.). II. 1966 ling. (Coyaud, op. cit., p.61). I mot lat. (part. passé de necto, nectere «lier, attacher») «lien; enchaînement; ensemble complexe, combinaison» et en partic. en dr. «débiteur insolvable, esclave de son créancier» (et, avec nexum, «obligation légale; acte de mancipation»). II empr. à l'angl. nexus, terme proposé par le linguiste danois O. Jespersen (cf. une attest. de cet aut. en 1924 ds NED Suppl.2), lui-même du lat. nexus «lien, enchaînement» (sens att. en angl. dep. 1663 ds NED).