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NÉPENTHÈS, subst. masc.
A. − [Chez Homère] Breuvage magique propre à dissiper la mélancolie et à provoquer l'oubli. Jason fut invité pour le soir même à venir boire une tasse de népenthès (Toulet, Comme une fantaisie, 1918, p.91).La souffrance te fut plus qu'à d'autres aiguë. Socrate n'avait bu que le suc de ciguë; C'est autre chose, auprès du népenthès païen, Que de vider la lie au calice chrétien! (Jammes, De tout temps, 1935, p.23).
− Plante avec laquelle était préparé ce breuvage. Le suc du Népenthès distillé par Hélène Jadis calmait le deuil, la colère et la haine (Fontanès, OEuvres, Jardin, t.1, 1821, p.205).Le népenthès est une plante mentionnée par Homère en son Odyssée, et qui dissipe les ennuis (Sainte-Beuve, Prem. lundis, t.2, 1833, p.197).
− P. métaph. Tout calmant propre à apporter l'oubli et à dissiper la mélancolie:
. Je dirais volontiers à tous ceux qui ont désiré un baume, un népenthès, pour des douleurs quotidiennes, troublant l'exercice régulier de leur vie et bafouant tout l'effort de leur volonté, à tous ceux là, malades d'esprit, malades de corps, je dirais: que celui de vous qui est sans péché, soit d'action, soit d'intention, jette à notre malade la première pierre! Baudel., Paradis artif., 1860, p.418.
B. − BOT. Genre de plantes dicotylédones des contrées tropicales d'Asie (d'apr. Privat-Foc. 1870).
Prononc. et Orth.: [nepε ̃tεs]. Att. ds Ac. dep. 1878. Étymol. et Hist. 1. a) 1552 Nepenthe «ce qui dissipe la tristesse» (Ronsard, Amours, éd. P.Laumonier, t.4, p.101); b) 1555 nepenthes «plante connue des Anciens, dont ils tiraient un breuvage magique faisant oublier les soucis» (P.Belon, Observ. de plusieurs singularitez, éd. Bruxelles, fo369 vods Fonds Barbier); d'où 2. 1765 bot. népenthès (Encyclop. t.11). 1 a empr. au gr. ν η π ε ν θ η ́ ς «qui dissipe la douleur, l'ennui» notamment chez Homère, en parlant d'une drogue, d'un remède qui dissipe les maux, comp. du préf. négatif ν η- et de π ε ́ ν θ ο ς «douleur, affliction»; 1 b empr. au lat. nepenthes «plante qui, mélangée au vin, chasse les soucis» subst. neutre indéclinable gr. ν η π ε ν θ ε ́ ς «id.», neutre de ν η π ε ν θ η ́ ς, v. André Bot. Au sens 2 l'angl. nepenthes est att. dep. 1747 ds NED.