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MECHTA, subst. fém.
Au Maroc, petite maison en maçonnerie, construite en grosses briques séchées et qui sert d'habitation l'hiver.
− P. méton. En Algérie et en Tunisie, hameau constitué par un petit groupe de mechtas. Les gendarmes sont venus aider les recrues à investir la mechta fortifiée d'Ouled-Chabane (...). Les fellagha avaient transformé le village en une véritable base (Paris-Match,26 mai 1956ds Lanly 1962, p.70).
Prononc. et Orth.: [mε ʃta]. Lar. Lang. fr.: [me-]. Au plur. des mechtas (v. Rob. Suppl. 1970 et Paris-Match, 2 juill. 1955 ds Lanly 1962, p.70). Étymol. et Hist. 1. 1955 «en Algérie: hameau, groupe de petites maisons, de gourbis» (Paris-Match, 2 juill., ibid., p.70, note 1); 2. 1962 «petite maison en maçonnerie, habitation d'hiver» (Lanly, p.69). Empr. à l'ar. maghrébinməsta, ar. class. mastan, mastā «lieu où l'on passe l'hiver; résidence, habitation d'hiver», dér. de satā «passer l'hiver, hiverner». L'évolution sém. habitation → groupe d'habitations s'est produite en fr. par extension abusive, cf. Lanly, p.69, note 4: ,,les journalistes disent une «mechta» pour un ensemble de mechtas``.