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MANOEUVRE2, subst. masc.
A. − Ouvrier exécutant des travaux qui n'exigent aucune qualification professionnelle. Je me couche tous les soirs exténué comme un manoeuvre qui a cassé du caillou sur les grandes routes (Flaub.,Corresp., 1858, p. 276).Trop heureux jusque-là d'avoir trouvé ce travail de bagne, acceptant la brutale hiérarchie du manoeuvre et du maître ouvrier (Zola,Germinal, 1885, p. 1169).Pour un ouvrage donné, les tâches préparatoires pouvant être confiées à un manoeuvre seront distinguées des tâches d'exécution qui sont à attribuer à des ouvriers qualifiés (Villemer,Organ. industr., 1947, p. 36).
♦ Manoeuvre spécialisé. Manoeuvre chargé d'un travail particulier. Le manoeuvre spécialisé qui répète indéfiniment le même geste stéréotypé (Ricoeur,Philos. volonté, 1949, p. 271).
♦ Fam. Manoeuvre balai. Salarié sans aucune qualification employé aux tâches les plus simples et qui est à la base de la hiérarchie des salaires. Le Général K. ne tient pas à ce que ses hommes deviennent des hommes à tout faire, sous prétexte que la main d'oeuvre militaire est gratuite (...). Le soldat n'a pas à se muer en manoeuvre balai (Le Monde, 2 janv. 1968ds Gilb. Mots contemp. 1980).
B. − Péj. Homme qui exécute un ouvrage d'art ou un travail intellectuel par simple routine, sans effort créatif. Synon. tâcheron.Sauf deux ou trois exceptions (...) la plupart des artistes sont, il faut bien le dire, des brutes très adroites, de purs manoeuvres (Baudel.,Curios. esthét., 1867, p. 330):
. La plupart des Grecs émigrés qui ont joué un rôle si important dans le développement de l'esprit européen étaient des hommes plus que médiocres, de vrais manoeuvres, qui tiraient parti, per alcuni denari, de la connaissance qu'ils possédaient de la langue grecque. Renan,Avenir sc., 1890, p. 120.
Prononc. et Orth. V. manoeuvre1. Étymol. et Hist. 1. 1387 «ouvrier manuel sans qualification, travaillant souvent à la journée» (G. Fagniez, Études sur l'industrie et la classe industrielle à Paris au XIIIeet au XIVes., 349 d'apr. B. von Gemmingen-Obstfelder, p. 132); 2. 1752 fig. manoeuvre littéraire (Voltaire, Philos. Trad. d'une lettre de mil. Bolingbroke ds Littré). Déverbal de manoeuvrer*. Bbg. Mack. t. 2 1939, p. 100.
STAT. − Manoeuvre1 et 2. Fréq. abs. littér.: 1821. Fréq. rel. littér.: xixes.: a) 1749, b) 1754; xxes.: a) 2890, b) 3573.