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MÉRINOS, subst. masc.
A. − Mouton de race espagnole (originaire d'Afrique du Nord), importé en France au xviiies., dont la toison est très épaisse et la laine très fine. Elle avait fait présent à madame Maunoir de deux moutons espagnols, (...) et ces deux mérinos, soignés avec succès, ont à la longue composé un petit troupeau dont les produits devinrent (...) les plus sûres ressources de la communauté (Latouche, L'Héritier,Lettres amans,1821, p. 138):
. ... on a, en bien des régions [de l'hémisphère sud], renoncé aux mérinos [it. ds le texte], qui fournissent toujours les laines les plus fines, pour adopter des moutons qui résultent du croisement des mérinos d'Espagne avec des moutons anglais... Brunhes,Géogr. hum.,1942, p. 168.
♦ En appos. Mouton, race mérinos. C'est en 1796 qu'un capitaine anglais emmena quelques béliers et brebis mérinos pour s'établir en Australie (Brunhes,Géogr. hum.,1942p. 166).
− Loc., fam. Laisser pisser* le mérinos.
B. − P. méton. Laine fournie par cette race de mouton; étoffe faite avec cette laine. Chemise, corsage, jupe, manteau, pelisse de mérinos. Un bonnet de tulle brodé (...) un faux tour, exactement frisé de même depuis dix ans (...) et une redingotte [sic] à collet montant et de mérinos rouge ou bleu, composoient sa toilette (Balzac,Annette, t. 1, 1824, p. 36).Cette foule du dimanche, c'étaient des matelots ivres (...) des femmes en petit châle de mérinos et en coiffe pointue de mousseline (Loti,Mon frère Yves,1883, p. 18).
− En appos. Chemise, robe mérinos. L'invention de nouvelles machines a fait tomber à moitié prix les tissus mérinos, la consommation a plus que décuplé (Monopole et impôt sel,1833, p. 27).
Prononc. et Orth.: [meʀino:s], [-nɔs]. Att. ds Ac. dep. 1835. Ac. 1878: ,,on prononce mérinosse`` la mention confirme la prononc. de -s, sans rien trancher quant au timbre de la voyelle. Étymol. et Hist. 1. a) Av. 1781 «mouton» (Turgot, Œuvres, éd. de 1808, t. 3, p. 319); b) 1835 mouton mérinos (Boucher); 2. a) 1820 «laine de ce mouton» (Lav.); b) 1824 «tissu fait de cette laine» (Balzac, loc. cit.). Empr. à l'esp. merinos, plur. de l'adj. merino qui sert à désigner une race de mouton à laine fine (mil. du xves. ds Cor.-Pasc.; aussi lana merina en 1442 et 1457, ibid.) qui fut introduite en France au xviies. par Colbert et Daubenton. L'esp. merino, d'orig. obsc., est peut-être à rapprocher de l'ar. merīnī , ethnique de la dynastie marocaine des Benî-Merîn, issue d'une tribu de Berbères nomades, éleveurs de moutons (cf. Cor.-Pasc. et FEW t. 19, p. 127a). Fréq. abs. littér.: 61. Bbg. Hubschmid (J.). Haustiernamen und Lockrufe... Vox rom. 1954/55, t. 14, p. 187. _ Quem. DDL t. 16. _ Sain. Sources t.2 1972 [1925] p. 36.