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MÉDIAN, -ANE, adj. et subst. fém.
I. − Adj. Qui est situé au milieu de quelque chose (d'un corps, d'un espace, d'une durée). Trottoir, courant médian; colonne, nef, flexion, poutre, raie, zone médiane. En sortant des gorges et des crêtes médianes de la chaîne pyrénéenne, nous trouvâmes l'été brûlant des côtes et des larges vallées (Sand, Hist. vie, t.4, 1855, p.24).Le milieu des trains (...) est l'endroit le moins exposé aux risques des tamponnements (...). Il s'ensuit qu'on doit préférer à tout autre le compartiment médian de la voiture du milieu (Romains, Copains, 1913, p.89).
− Spécialement
♦ GÉOM. Plan médian. Plan diamétral d'une figure:
−. Jusqu'ici, on n'a observé ni variation brusque dans le spectre d'énergie, ni émission privilégiée au voisinage du plan médian de la voie lactée. Hist. gén. sc., t.3, vol. 2, 1964, p.375.
♦ ANATOMIE
Nerf médian. Nerf de chacun des deux membres supérieurs. Le tronc du nerf médian suit les muscles fléchisseurs des doigts, et parvient avec leurs tendons à la face palmaire de la main (Cuvier, Anat. comp., t.2, 1805, p.259).
Sillon médian. Fissure que présente la moelle épinière. La face antérieure de la moelle est parcourue par une fissure médiane appelée sillon médian antérieur. La face postérieure de la moelle est parcourue par le sillon médian postérieur (Quillet Méd.1965, p.319).
Veines médianes. Veines sous-cutanées formées par la veine qui monte à la face antérieure de l'avant-bras jusqu'au pli du coude, où elle se divise en deux autres veines. Veine médiane céphalique. La veine médiane basilique est légèrement soulevée par les pulsations de l'artère humérale (Nelaton, Pathol. chir., t.1, 1844, p.24).
Vermis* médian.
♦ LING. Phonème médian. Phonème dont la réalisation phonétique s'opère dans la partie moyenne de la cavité buccale. (Dict. xxes.).
♦ MUS. (Note) médiane. Synon. de mère.La (...) médiane est celle [la note] qui se rencontre à la tierce (...) au dessus de la finale (Jumilhac, Sc. et prat. plain chant, 1847, p.187).La note médiane ou mère, qui divise chaque gamme jouait (...) un rôle dans la transposition (Gastoué, Orig. chant romain, 1907, p.35).
II. − Subst. fém.
A. − GÉOM. Segment de droite joignant les milieux des deux côtés opposés dans un parallélogramme. Théorème de la médiane. Dans d'autres théorèmes de géométrie, ils se «combineront» avec des lignes appelées médiane, bissectrice, etc. (Ruyer, Esq. philos. struct., 1930, p.254).
♦ Segment de droite joignant le sommet d'un triangle au milieu du côté opposé. On nomme (...) médiane [d'un triangle], la droite qui joint un sommet au milieu du côté opposé (Hadamard, Géom. plane, 1898, p.15).
B. − STATISTIQUE
1. Terme qui occupe la position centrale dans une série statistique simple où les termes sont rangés de façon croissante (d'apr. Lauzel-Muss. 1970).
2. Valeur d'une variable telle qu'il existe autant d'observations qui lui soient supérieures qu'inférieures (d'apr. Branc. Écon. 1978). Synon. médiale (s.v. médial).
Prononc. et Orth.: [medjɑ ̃], fém. [-an]. Ac. 1694, 1718: me-, 1740, 1762: mé-; dep. 1835: mé-. Étymol. et Hist. 1. Méd. subst. 1425 «veine de l'avant-bras» mediaine (O. de La Haye, Poeme sur la grande peste, 2272 ds Gdf. Compl.); 1560 mediane (Paré, éd. J. F. Malgaigne, t.1, p.272); 2. adj. 1540 mediane «demi» (B. de La Grise, trad. de Guevara, L'Orloge des Princes, II, 18 ds Hug.); 1607 ligne medienne «ligne placée au milieu» (E. Vinet et Mizauld, Maison champestre, p.176 ds Gdf. Compl.); 1812 median «qui est placé au milieu» (Mozin-Biber); 3. 1868 géom. subst. fém. (Littré). Empr. au lat. medianus «du milieu». Fréq. abs. littér.: 94.