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LEPTON, subst. masc.
A. − MÉTROL. et NUMISM.
1. Poids d'environ 0,13 g, dans l'antiquité grecque. (Dict. xixeet xxes.).
2. Monnaie de cuivre, adoptée en Grèce en même temps que le système décimal. La drachme se divise en cent parties égales appelées lepta. Un lepton (...) vaut donc 9/10 de centime (About, Grèce,1854, p. 108).L'unité monétaire est la drachme, divisée en 100 lepta. La Banque de Grèce émet (...) des pièces de (...), 5, 10, 20, 50 lepta (Grèce, Guides bleus, 1967, p. 113).
B. − PHYS. NUCL. Particule élémentaire de faible masse (électron, neutrino, photon). Les leptons ne sont pas soumis aux forces nucléaires; ils subissent les trois autres formes d'interaction : électromagnétique, faible, gravitationnelle (Musset-Lloret1964).On a aussi postulé un principe de conservation des leptons (...) analogue au principe de conservation des baryons (Hist. gén. sc.,t. 3, vol. 2, 1964, p. 394).
Prononc. et Orth. : [lεptɔn] ou [-tɔ ̃]. Plur. lepta (supra A), leptons (supra B). Étymol. et Hist. 1. 1840 « poids et petite monnaie chez les Grecs » (Ac. Compl. 1842); 2. 1959 phys. nucl. (Pir. Atom.). Mot gr. λ ε π τ ο ́ ν « petite pièce de monnaie » attesté dans l'Évangile de Luc XXI, 2 (cf. Liddell-Scott, s.v. λ ε π τ ο ́ ς) et en gr. médiév. (cf. Du Cange Graec.). λ ε π τ ο ́ ν est lui-même un neutre subst. de l'adj. λ ε π τ ο ́ ς « mince, menu, fin » (d'où L. Rosenfeld a tiré, en 1948, le sens de « particule élémentaire de faible masse » v. NED Suppl.2). Bbg. Dub. Dér. 1962, p. 67.