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LABOUR, subst. masc.
[Correspond à labourer II]
A. − AGRIC. [Correspond à labourer II A 1]
1. Travail de la terre qui consiste à l'ouvrir et à la retourner en profondeur pour la culture. Synon. labourage (v. ce mot A 1).Labour à la bêche, à la charrue, avec un attelage, avec un tracteur. La crosse de leur labour ne fait qu'effleurer la terre, et n'a pu même élever un sillon (Chateaubr., Mém., t. 1, 1848, p. 308).Jean achevait son labour, lorsque Delhomme, qui revenait à pied d'une ferme voisine, s'arrêta au bord du champ (Zola, Terre,1887, p. 438).
SYNT. Labour et sarclages, sulfatage, ensemencement, semailles, moissons, fenaison; labour d'été, d'automne, d'hiver, de printemps.
♦ Animaux, bêtes de labour. Bœufs ou bêtes de trait destinés à être attelés à la charrue pour labourer. Synon. vx bœufs-laboureurs (v. laboureur A).Il faut, comme un cheval de labour, être à suer sang et eau! Quel collier de misère! (Flaub., MmeBovary, t. 1, 1857, p. 140).
♦ Garçon, valet de labour (vx). Ouvrier agricole employé au labour. Synon. mod. garçon, valet de ferme; vx valet laboureur (v. laboureur A).On distinguait la voix des valets de labour qui stimulaient les attelages (Fromentin, Dominique,1863, p. 172).Deux garçons de labour, en blouse, sortaient alors avec la charrue attelée (Erckm.-Chatr., Ami Fritz,1864, p. 44).
♦ Champs, terres de labour. Champs, terres labourables et labouré(e)s. Enclos dans la ville, de vastes jardins et même des champs de labour (Michelet, Chemins Europe,1874, p. 251).Bois taillis, prairies, pâtures, terres de labour, fermes et métairies (Malègue, Augustin, t. 1, 1933, p. 80).
2. Façon donnée à la terre en la labourant. Synon. labourage (v. ce mot A 2).Augmenter, diminuer les labours; champ, terre en labour; labour superficiel, léger, croisé. Ils donnaient, dit Pline, jusqu'à neuf labours à leurs champs (Michelet, Hist. romaine, t. 1, 1831, p. 32).Il faut, comme un semeur sur un profond labour, Répandre hors de soi son âme avec largesse Afin que le blé germe où le soc a passé (Ch. Guérin, Cœur solit.,1904, p. 179).
SYNT. Labour(s) de déchaussage, de défoncement, de défrichement, de déchaumage, d'enfouissement; labour de niveau, en billons, en planches.
3. P. ext., souvent au plur. Sol, champ, terre labouré(e). Synon. vx ou région. labouré(e) (v. ce mot II A et B).Les labours engraissés attendaient le maïs, Dont le grain a copié l'intérieur du lis (Jammes, Géorgiques, Chant 4, 1911, p. 36):
... Françoise eut l'idée d'aller faucher un paquet de luzerne pour ses vaches. (...) elle se décidait en songeant qu'elle trouverait là-haut son homme, au labour; car elle n'aimait guère s'y hasarder seule... Zola, Terre,1887, p. 443.
B. − P. anal. Le labour de + subst.Synon. de sillon.
[Correspond à labourer II A 2] Je crus à jamais les roses Mortes au brutal labour du canon (Cros, Coffret santal,1873, p. 78).
[Correspond à labourer II B 2 b] Quand on regarde le teint de bile de l'homme, le dur labour dans sa figure des rides (Goncourt, Journal,1895, p. 826).
Prononc. et Orth. : [labu:ʀ]. Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. 1. 1160-74 « produit, rapport du travail de la terre » (Wace, Rou, éd. J. Holden, II, 308); 2. ca 1180 « travail de la terre, des champs » (Marie de France, Fables, 95, 6 ds T.-L. : Menot ses humes en labur); 1532 terres de labeur (Compte de S. Ladre, p. 205, Hosp. Clerm.-sur-Oise ds Gdf.); 1680 donner un labour à la vigne (Rich.); 3. ca 1180 « terre cultivée, labourée » (Jeu d'Adam, éd. W. Noomen, 669). Déverbal de labourer*. Les sens de labour sont exactement rendus dès le viiies. par le lat. médiév. labor (Nierm.), les sens 2 et 3 étant déjà attestés en b. latin. Fréq. abs. littér. : 414. Fréq. rel. littér. : xixes. : a) 194, b) 412; xxes. : a) 1 180, b) 663.