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LÉGÈREMENT, adv.
[Légèrement est un adv. modificateur de verbe et ne peut jamais être détaché en tête de phrase]
I. − [Correspond à léger I]
A. − D'une manière telle que le poids, l'épaisseur ou la pression (de quelque chose) soit faible. Anton. lourdement.Que la couronne pèse légèrement sur la tête blanchie de ce chevalier chrétien! (Chateaubr., Mém., t. 4, 1848, p. 256).J'avais passé mes mains autour de sa taille et je sentais son corps souple peser légèrement sur mes mains jointes (Dumas fils, Dame Cam.,1848, p. 106):
1. ... l'armée était divisée par classes, exactement comme la population, d'après la richesse. La première classe, qui avait l'armure complète, et les deux suivantes, qui avaient au moins le bouclier, le casque et l'épée, formèrent les trois premières lignes de la légion. La quatrième et la cinquième, légèrement armées, composèrent les corps de vélites et de frondeurs. Fustel de Coul., Cité antique,1864, p. 372.
♦ (Être) légèrement vêtu. (Être) vêtu de façon sommaire; porter des vêtements peu épais. Une petite peuplade de sauvages trop légèrement vêtus pour la saison (Jouy, Hermite, t. 2, 1812, p. 64).MmeÉmilie, décolletée et légèrement vêtue, allait de l'un à l'autre (Flaub., 1reÉduc. sent.,1845, p. 122).
B. − Au fig. D'une manière qui n'accable pas, ne provoque pas de difficulté ou donne une impression de gaieté, de bonheur. Enfin, il y a relâche, vacance, gaieté. On porte légèrement la vie et on salue avec gratitude le printemps (Amiel, Journal,1866, p. 199).Je doute que nous devions feindre de prendre légèrement le coup qui nous atteint (Mauriac, Bâillon dén.,1945, p. 491):
2. ... la confession de mes fautes me permet de recommencer plus légèrement et de jouir deux fois, de ma nature d'abord, et ensuite d'un charmant repentir. Camus, Chute,1956, p. 1546.
II. − [Correspond à léger II; l'adv. n'est gén. pas séparé du verbe qu'il détermine par un subst.] Dans une mesure ou d'une manière qui n'a pas une très grande importance ou qui est inférieure à la normale. (Être) légèrement inférieur/supérieur à + subst.; (être) légèrement plus + adj. + que + subst.; (être) légèrement penché; manger légèrement. Il déjeûnait légèrement de deux œufs à la coque, de rôties et de thé; puis il dînait vers les onze heures (Huysmans, À rebours,1884, p. 25).Pour moi la question se pose sur un plan légèrement différent (Du Bos, Journal,1925, p. 242):
3. Un calibreur répartit ensuite les grains nettoyés en différents lots de taille comparable. C'est un tamis cylindrique à mailles rectangulaires animé d'un lent mouvement de rotation autour d'un axe horizontal ou légèrement incliné. Industr. fr. brass.,1955, p. 4.
− En partic. D'une manière qui a peu de force, d'intensité. Se plaindre légèrement. Malgré les soins de Balahac, je fus légèrement blessée au côté droit dans ce combat (Genlis, Chev. Cygne, t. 3, 1795, p. 256).Pour dormir plus légèrement et entendre le premier appel tout de suite, elle se gavait de café (Céline, Voyage,1932, p. 345).
III. − [Correspond à léger III; légèrement ne peut en aucun cas être séparé par un subst. du verbe ou de l'adj. qu'il détermine] Synon. un peu, à peine (avec une idée d'imprécision); anton. tout à fait.Véronique était incapable de faire autre chose que de le regarder, ses bras légèrement en croix, comme ceux du prêtre au Pater (Jouhandeau, M. Godeau,1926, p. 206).Vous pouvez choisir le cuir légèrement jaunâtre, qui est sa couleur naturelle, ou employer les différents procédés de teinture dont nous avons dit quelques mots (Closset, Trav. artist. cuir,1930, p. 63).
− De façon discrète. Ces paroles firent sourire légèrement Vernyct qui, regardant alors le nouveau procureur du roi, le reconnut (Balzac, Annette, t. 2, 1824, p. 46):
4. Il a vu la marquise tressaillir légèrement, puis détourner la conversation et lui demander des nouvelles de la dernière représentation de l'Opéra... Ponson du Terr., Rocambole, t. 2, 1859, p. 182.
IV. − [Correspond à léger IV; la notion de poids à laquelle il est implicitement fait référence est liée à des sensations et à des phénomènes perceptifs]
A. − [À propos notamment d'une odeur, d'un bruit, d'un goût, d'un espace de temps] D'une manière qui n'a pas une grande force, une grande intensité. Votre femme boira de l'eau légèrement colorée d'un vin de Bourgogne agréable au goût, mais sans vertu tonique (Balzac, Physiol. mar.,1826, p. 125).Le bâtiment, humide et vieux, sentait légèrement le moisi (Maupass., Contes et nouv., t. 1, Mais. Tellier, 1881, p. 1179):
5. MmeJacquemart effleurait d'abord la porte d'une main tremblante : c'était un signal discret pour avertir qu'elle allait frapper. Puis elle frappait deux fois, l'une très légèrement, l'autre un peu plus fort. Arland, Ordre,1929, p. 218.
B. − D'une manière qui donne une impression de mouvement, de souplesse ou de délicatesse.
1. [À propos d'un animé] Anton. lourdement.Courir légèrement. Les quadrupèdes les plus pesants sont, en quelque sorte, ceux qui marchent le plus légèrement (Bern. de St-P., Harm. nat.,1814, p. 242).Elle marchait légèrement, comme ces oiseaux qui pourraient voler s'ils le voulaient (Flaub., 1reÉduc. sent.,1845p. 101) :
6. ... Lucile enfin mit sur cette main un pied charmant, et s'élança si légèrement à cheval, que tous ses mouvements donnaient l'idée d'une de ces sylphides que l'imagination nous peint avec des couleurs si délicates. Staël, Corinne, t. 3, 1807, p. 224.
− En partic. D'une manière qui donne une impression d'agilité. Il fallait une main ailée pour tracer aussi légèrement le portrait d'un être aussi mystérieux (Green, Journal,1934, p. 225).
− Au fig. L'art de La Fontaine est de dire légèrement et comme en se jouant cette accablante vérité que Nietzsche, en 1870, étale avec une pathétique éloquence, et dont nous avons si mal tenu compte en 1918 (Gide, Journal,1943, p. 191).
2. [À propos d'un inanimé] Anton. lourdement.Subst. + légèrement touché (littér.).La nature répondait aux paroles de l'enfant par les mille bruissements du soir, accompagnements d'orgue légèrement touché (Balzac, Lys,1836, p. 181):
7. ... les colonnettes qui soutenaient légèrement le plafond s'écartaient avec tant de grâce pour montrer et réserver la place du lit... Proust, Swann,1913, p. 8.
V. − [Correspond à léger V]
A. − D'une manière qui marque peu de valeur intellectuelle, peu d'attention, de sérieux. Anton. sérieusement.Parler légèrement. Plus on va, plus on voit que dans ce monde, rien ne se traite sérieusement que les choses légères et légèrement que les choses sérieuses (Goncourt, Journal,1867, p. 335):
8. ... elle écoutait légèrement, un peu distraite et comme avec le seul sourire de sa figure, la causerie brisée du petit cercle assis sur des sièges où étaient représentées en tapisserie les vertus théologales. Goncourt, MmeGervaisais,1869, p. 76.
− En partic., vieilli. D'une façon irréfléchie. Synon. à la légère; anton. prudemment.Croire qqc. ou qqn légèrement. Chaque branchie en offre un nombre extrêmement considérable, et vue légèrement, n'a l'air que d'un gros pinceau (Cuvier, Anat. comp., t. 4, 1805, p. 434).Ne parlons point légèrement, mon enfant, ma fille, ne parle point à la légère de ces vieux saints, des premiers saints (Péguy, Myst. charité,1910, p. 131):
9. ... mais une inculpation de cette nature est trop grave pour que j'y croie aussi légèrement, et vous me permettrez de n'y point ajouter foi, jusqu'à ce que vous m'ayez donné des preuves certaines et irrécusables. Guilbert de Pixér., Cœlina,1801, II, 9, p. 37.
Prononc. et Orth. : [leʒ ε ʀmɑ ̃]. Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. 1. a) Ca 1120-50 « sans éprouver de chagrin, de peine » (Grant mal fist Adam, II, 79, p. 97 ds T.-L.); b) ca 1135 « sans difficulté, facilement »(Couronnement de Louis, 878, ibid.); ca 1140 (Gaimar, Engleis, éd. A. Bell, 3702); 2. ca 1208 Ligierement armé (Villehardouin, IX, 3, § 356, éd. E. Faral, t. 2, p. 164); 3. a) ca 1314 « rapidement » (Henri de Mondeville, Chirurgie, 690 ds T.-L.); b) fin xves. « d'une manière légère, dégagée (d'un mouvement du corps) » (Galien restoré [ms. Bibl. nat., 1470, fol. 17 vo] ds L.E. Constans, Chrestomathie, éd. 1890, p. 53, 293); 4. 1340 mengier legierement (doc. ds Gdf. Compl.); 5. fin xves. « à la légère » parler legierement (Commynes, Mém., V, III, 6 [1476], éd. J. Calmette, t. 2, p. 121, 11); 6. 1692 péj. « superficiellement » travailler légèrement (Callières, Mots à la mode, p. 169-171 ds Brunot t. 4, p. 577). Dér. de léger*; suff. -ment2*. Fréq. abs. littér. : 2 276. Fréq. rel. littér. : xixes. : a) 2 531, b) 3 858; xxes. : a) 3 010, b) 3 641.