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INSTINCTIF, -IVE, adj.
A. − [Correspond à instinct A] Qui procède de l'instinct. Synon. inné; anton. acquis, appris.Les cris instinctifs appelés vagissements sont une sorte de langage pour la nourrice qui les entend et qui y démêle déjà des signes de chaque espèce d'affections qui déterminent les cris de l'enfant (Maine de Biran, Journal,1818, p. 190).Nous posons une certaine activité instinctive; faisant surgir alors l'intelligence, nous cherchons si une perturbation dangereuse s'ensuit (Bergson, Deux sources,1932, p. 144).
− En partic. [Correspond à instinct A 2] Acte, comportement instinctif. Acte, comportement inné, héréditaire, spécifique et non perfectible. Craig entend par « acte instinctif » le déroulement complet d'un comportement, y compris la recherche finalisée de la situation excitatrice déclencheuse (K. Lorenz, Trois essais sur le comportement animal et humain, Paris, Éd. du Seuil, 1974, p. 29).
Rem. La terminologie actuelle de l'éthologie semble préférer acte instinctif à instinct (v. ce mot A 2 ex. 2).
B. − [Correspond à instinct B]
1. Qui procède d'un instinct, d'une impulsion. Synon. naturel, spontané.Les goûts de luxe et d'élégance sont instinctifs chez les femmes; ils peuvent sommeiller, mais un rien les réveille (Reybaud, J. Paturot,1842, p. 193).Quelle étrange chose que cette haine instinctive des ignorants pour des systèmes qu'ils ne peuvent même pas comprendre! (Bourget, Disciple,1889, p. 47).Le besoin instinctif de l'homme en général, c'est l'inconnu (Barrès, Cahiers, t. 5, 1907, p. 118):
1. Elle, après le grand choc moral qui la transformait toute, réfléchissait encore, hésitait, luttait, écartant la solution pour ne pas se donner, dans son instinctive révolte. Zola, Dr Pascal,1893, p. 127.
− P. exagér. Machinal, non réfléchi. Geste instinctif. Il fut brusquement si intimidé qu'il eut un mouvement instinctif de recul (Rolland, J.-Chr., Aube, 1904, p. 103):
2. ... je plongeai la main dans la poche béante de ma redingote pour en tirer ma tabatière, mais ce mouvement si naturel et quasi instinctif me coûta cette fois un peu d'effort et de fatigue... France, Bonnard,1881, p. 351.
2. Intuitif, non raisonné. La science, comme tout ce qui est humain, a dû passer successivement par deux états différents; elle a été d'abord instinctive et spontanée, puis réfléchie et raisonnée (Cl. Bernard, Princ. méd. exp.,1878, p. 44).
− En partic. (Personne) dont la conduite est régie par l'instinct et qui agit de façon intuitive. L'homme formé selon ces disciplines vaut mieux en définitive que l'homme instinctif des âges de foi. Il est exempt d'erreurs où l'être inculte est fatalement entraîné (Renan, Avenir sc.,1890, p. xix).
♦ Emploi subst. Les instinctifs naissent, travaillent et meurent sans s'élever au second degré de l'intelligence humaine, l'abstraction (Balzac, L. Lambert,1832, p. 207).
Prononc. et Orth. : [ε ̃stε ̃ktif], fém. [-i:v]. Att. ds Ac. dep. 1835. Étymol. et Hist. 1801 (Crèvecœur, Voy., t. 1, p. 7). Dér. de instinct*; suff. -if*. Cf. aussi angl. instinctive dès le xviies. (NED). Fréq. abs. littér. : 937. Fréq. rel. littér. : xixes. : a) 752, b) 1 190; xxes. : a) 2 014, b) 1 493. Bbg. Barb. Loan-words 1921, p. 260. - Schmits (G.). La Peint. naïve à la rech. d'un nom. Trav. Ling. Litt. Strasbourg. 1977, t. 15, no2, pp. 236-238.