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INSTANCE, subst. fém.
A. − Sollicitation vive, pressante. Demander avec instance(s); céder aux instances de qqn; faire de pressantes instances à/auprès de qqn; sur les instances de qqn. Les Papes adjurent les catholiques d'aller tous à saint Thomas d'Aquin. À de si fortes instances a-t-on répondu avec un amour assez généreux de la vérité? (Maritain, Primauté spirit.,1927, p. 175):
1. Je dis qu'Ambroise m'aime et me veut épouser. Depuis plus de deux ans, je sais le refuser. J'élude chaque jour une nouvelle instance, Croyant que mes délais lasseront sa constance : (...) Mais aujourd'hui surtout, il devient plus pressant... Collin d'Harl., Vieux célib.,1792, III, 4, p. 72.
2. ... nous demandons aux Socialistes, comme d'ailleurs aux Communistes (...) avec instance, avec un désir passionné d'entente : qu'ils considèrent qu'un saint Augustin, (...) un Claudel appartiennent à une famille d'esprits avec lesquels ils devraient être fiers d'avoir partie liée pour cette grande tâche qu'est la transformation d'un monde où l'homme a toujours été dégradé et asservi. Mauriac, Bâillon dén.,1945, p. 441.
Rem. Sauf dans le syntagme avec instance, cet emploi du mot au sing. est vieux.
B. − DROIT
1. Ensemble des actes d'une procédure ayant pour objet de saisir une juridiction d'un litige, d'instruire la cause et d'obtenir un jugement. Introduire, ouvrir une instance; être, entrer, se mettre en instance; être en instance de divorce; être condamné aux frais de l'instance; exploit introductif d'instance; affaire en instance. Il s'en était suivi un procès, et, après quatre ans d'instances, (...) les bourgeois avaient obtenu du roi Charles VI (...) des lettres-patentes (Sainte-Beuve, Tabl. poés. fr.,1828, p. 173).Elle reçut (...) une citation à comparaître devant l'official de Toul (...). On conta que, pendant l'instance, son fiancé (...) s'était désisté de sa demande en justice (France, J. d'Arc, t. 1, 1908, p. 85):
3. Ce tribunal doit juger les actes d'intelligence avec l'ennemi, sous les formes et garanties légales : droits de la défense, possibilité d'instance auprès de la Cour de cassation, recours au chef de l'État. De Gaulle, Mém. guerre,1959, p. 38.
− P. ext.
♦ En instance. En attente. Courrier en instance. Dossier administratif en instance (Admin.1972).Certains ne parviennent jamais à (...) choisir entre tout ce qui n'est pas encore, à se résigner au jamais plus. Ils restent de perpétuels « rêveurs éveillés » encombrés d'idées irréalisées, de velléités en instance, de rêves errants (Mounier, Traité caract.,1946, p. 344).
♦ En instance de (littér.). En attente de. Le devenir est un être en instance d'avenir (Jankél., Je-ne-sais-quoi,1957, p. 27).Je me sentais de trop, donc il fallait disparaître. J'étais un épanouissement fade en instance perpétuelle d'abolition (Sartre, Mots,1964, p. 78).
2. Degré de juridiction. Tribunal d'instance. Mon père (...) était (...) avoué de 1reinstance au Tribunal de la Seine (Martin du G., Souv. autobiogr.,1955, p. xli).V. appel ex. 35, 39 :
4. En cas d'appel du jugement rendu en première instance, le tribunal d'appel pourra, s'il le juge nécessaire, interroger de nouveau (...) la personne dont l'interdiction est demandée. Code civil,1804, art. 500, p. 92.
♦ Loc. cour. En dernière instance. Finalement, en dernier lieu. En dernière instance, il est apparu que la cellule, avec son noyau, n'était que le point central où se tenaient et duquel rayonnaient divers ferments (Gaultier, Bovarysme,1902, p. 283):
5. ... la vie est la nécessité de base. Elle alimente les virtualités de l'inconscient et leurs conflits, elle donne au caractère ses directions privilégiées; c'est en elle que tout se résoud [sic] en dernière instance. Ricœur, Philos. volonté,1949, p. 385.
− P. ext. Autorité, organisme ayant un pouvoir de décision. Il pouvait sembler salutaire que les causes des conflits menaçants fussent évoquées par l'instance internationale [l'O.N.U.] (De Gaulle, Mém. guerre,1959, p. 200).Mesure (...) reconnue indispensable par toutes les instances administratives (...), notamment par le Conseil économique et le Conseil d'État (Réforme hospit.,1959, p. 7):
6. ... il fut puni de quinze jours de prison et de huit jours de cellule qui devinrent en s'élevant vers les instances supérieures de la hiérarchie militaire trente jours de prison et quinze jours de cellule. Nizan, Conspir.,1938, p. 95.
C. −
1. ,,Catégorie, domaine particulier de facteurs ou de fonctions`` (Foulq.-St-Jean 1962). Ainsi tout, sujet, ligne, couleur, mouvement, lumière, combine ses instances pour aboutir à un résultat unique qui se résout en nous par un choc sensible (Huyghe, Dialog. avec visible,1955, p. 232):
7. Comme tous les grands verbes, sortir de demanderait des recherches nombreuses où l'on réunirait, à côté des instances concrètes, les mouvements à peine sensibles de certaines abstractions. Bachelard, Poét. espace,1957, p. 109.
2. PSYCHOL. Composante essentielle de la personnalité. Une éducation sévère, qui crée, comme chez un Robespierre ou un Guizot, une instance morale anormalement rigoureuse (Mounier, Traité caract.,1946, p. 240):
8. ... la vanité, la concupiscence sourdent de la voix mondaine et ses cris d'adoration auprès de l'orgue ne sont que les cris de l'instance charnelle... Huysmans, En route, t. 1, 1895, p. 102.
− En partic., au plur. ,,Les trois facteurs constitutifs de la personnalité [chez Freud] : le ça, le moi et le sur-moi`` (Lar. Méd. t. 2 1972). Freud, insistant de plus en plus sur l'instance propre du sur-moi (Breton, Manif. Surréal., 2eManifeste, 1930, p. 113).
D. − PHILOSOPHIE
1. ,,Nouvel argument par lequel on insiste, réfutant l'objection faite à un premier argument`` (Goblot 1920). Répondre à une instance.
2. PHILOS. DU LANG. Instances du discours. ,,Actes discrets et chaque fois uniques par lesquels la langue est actualisée en parole par un locuteur`` (É. Benveniste, Problèmes de ling. gén., t. 1, Paris, Gallimard, 1966, p. 251).
Prononc. et Orth. : [ε ̃stɑ ̃:s]. Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. 1. a) Ca 1240 « sollicitation » (Epître S. Jérôme, 3131 ds T.-L.); b) 1265 à l'instance de « à la sollicitation de » (Z. fr. Spr. Lit., t. 84, p. 340); 1564 avec instance « en insistant d'une manière pressante » (Thierry); 2. a) 1370-72 « poursuite en justice » (Oresme, Ethiques, éd. A. D. Menut, V, 10, p. 292, note 4); b) 1549 première instance « poursuite d'une action devant un premier juge » (Est.); 1804 tribunal de première instance (Code civil, art. 49, p. 11); c) 1938 « autorité, organisme ayant un pouvoir de décision » (Nizan, loc. cit.); 3. 1636 « objection, nouvel argument qui a pour objet de détruire la réponse faite au premier » (Monet). Empr. au lat.instantia « imminence, proximité, application assidue, demande pressante », dér. de instans, -antis (instant* adj.). Fréq. abs. littér. : 623. Fréq. rel. littér. : xixes. : a) 1 699, b) 579; xxes. : a) 402, b) 646.