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INITIER, verbe trans.
A. − RELIG. ANC. Recevoir, admettre (quelqu'un) à la connaissance des mystères, à la participation aux cérémonies secrètes, au nombre des participants au culte d'une divinité. Orphée, qui, ayant été initié aux mystères de ce dieu [Bacchus] en Égypte, transporta ce culte en Béotie (Dupuis, Orig. cultes,1798, p. 151).Quand on adoptait un fils, il fallait avant tout l'initier à son culte, « l'introduire dans sa religion domestique » (Fustel de Coul., Cité antique,1864, p. 61).
B. − P. ext. [En parlant d'une religion, d'une société (secrète), d'une compagnie] Saint-Germain et Cagliostro s'étaient rencontrés en Allemagne dans le Holstein, et ce fut, dit-on, le premier qui initia l'autre et lui donna les grades mystiques (Nerval, Illuminés,1852, p. 382):
1. Comme Silvère atteignait sa seizième année, Macquart le fit initier à la société secrète des Montagnards, cette association puissante qui couvrait tout le Midi. Zola, Fortune Rougon,1871, p. 148.
− Emploi pronom. réfl. Cet homme, en effet, qui avait précédemment essayé d'introduire Marianne de la bourgeoisie dans la noblesse, allait s'efforcer à son tour de s'initier parmi les princes du sang à l'aide d'une alliance du côté gauche (Sainte-Beuve, Caus. lundi, t. 9, 1851-62, p. 185).
− Emploi factitif. Les évangiles n'étoient pas même entendus à la lettre par les premiers Chrétiens. C'étoit des espèces d'allégories, des mystères auxquels on se faisait initier comme à ceux d'Eleusis (Chateaubr., Essai Révol., t. 2, 1797, p. 342).
C. − Au fig.
1. Révéler (à quelqu'un) les secrets, la connaissance de quelque chose de caché ou d'un savoir ésotérique. Initier à la vie, aux secrets. Je n'ai pas pour habitude, Édouard, d'initier à mes projets ceux qui ne promettent pas de m'aider dans leur exécution (Gozlan, Notaire,1836, p. 91).Elle m'initia au culte de la grâce et de la vénusté; elle m'enseigna (...) à goûter la beauté (France, Pt Pierre,1918, p. 235).V. animal1ex. 12 :
2. Car à quoi servirait la philosophie, si elle ne nous initiait pas à la sagesse et à la vie? Vuillemin, Essai signif. mort,1949, p. 82.
2. Enseigner (à quelqu'un) les rudiments d'un art, d'une science, d'une technique. Initier aux techniques. Dante fut initié d'abord à la connaissance des langues. Il n'ignora pas entièrement le grec (Ozanam, Philos. Dante,1838, p. 69).En auto vers El Kantara (arrêt d'une heure pour initier MmeThéo aux charmes de l'oasis) (Gide, Journal,1945, p. 286).
− Initier (qqn) dans (l'art de). Je ne tardai pas à être initié dans tous les secrets de la jurisprudence positive, et à parler très-couramment la langue de la procédure (Jouy, Hermite, t. 1, 1811, p. 98).[Descartes] avait jugé [l'Arithmétique universelle] propre à initier ses élèves dans la science et dans l'art du géomètre (Chasles, Aperçu hist. orig. et développ. méth. géom.,1837, p. 157).
− Emploi pronom. réfl. Acquérir les premiers éléments d'un art, d'une science, d'une technique. Je m'initiais aux mœurs intimes des moustiques, qui toute la journée tremblotent sur leurs longues pattes, posés à l'envers des feuilles (Loti, Rom. enf.,1890, p. 131).L'aîné des fils de Mrdu Toît achevait ses études à Oxford, où il était venu s'initier à la culture européenne (Tharaud, Dingley,1906, p. 61).V. accessible ex. 27 et initiateur ex. 2 :
3. Il suivait des cours d'art décoratif, de droit, et s'initiait aux affaires dans les bureaux du rez-de-chaussée... Beauvoir, Mém. j. fille,1958, p. 199.
Prononc. et Orth. : [inisje], (il) initie [inisi]. Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. 1. 1364-73 [ms.] « admettre à la connaissance et à la participation des mystères de l'Antiquité » (Bersuire, T.-Liv., ms. Ste-Gen., fo412d ds Gdf. Compl.); 1756 un initié part. passé subst. (Volt., Mœurs, Introd. ds Littré); 2. 1611 « donner à quelqu'un les premiers éléments de quelque chose » (Cotgr.); en partic. 1694 en parlant d'une science (Ac. : Il n'est pas encore initié à la Philosophie); 3. 1611 « introduire dans une société » (Cotgr.). Empr. au lat. class.initiare « initier aux mystères », à la période impériale « instruire, initier à », dér. de initium « commencement, début ». Fréq. abs. littér. : 271. Fréq. rel. littér. : xixes. : a) 432, b) 459; xxes. : a) 388, b) 301. Bbg. Dub. Pol. 1962, p. 324.