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IMPORTANT, -ANTE, adj. et subst.
A. −
1. [Le subst. désigne une chose quantifiable] Qui atteint un niveau dont on juge qu'il est grand. Synon. considérable, grand, gros, fort; anton. faible, négligeable, petit.Héritage, retard important; foule, ville importante. Je vous préviens, ma fille, que sans être pénible la maison est assez importante, et qu'il me faut une femme de très forte santé (Mirbeau, Journal femme ch.,1900, p. 296).Quand la grève est importante, les députés réclament, à grands cris, une enquête (Sorel, Réflex. violence,1908, p. 85).Le couple était si important, si volumineux, qu'il obstruait le couloir (Gide, Journal,1930, p. 1004).À droite et à gauche, maintenue par un important service d'ordre, une foule compacte acclamait les braillards et se découvrait au passage du drapeau (Martin du G., Thib., Été 14, 1936, p. 170) :
1. − (...) il a confié au coffre-fort de l'hôtel une grosse somme. Une... très grosse somme. − Si importante? − Un million. − Diable! Gracq, Beau tén.,1945, p. 109.
2. [Correspond à importer1I A] Dont les effets sont grands, qui exerce une grande influence; qui a de la valeur. Une nécessité impérieuse, quelqu'un qui attendait de moi un devoir important, m'a empêché d'aller ce matin vous donner le bras (Flaub., Corresp.,1867, p. 108).Un ami très cher et très estimé qui joue un rôle local important dans la politique d'opposition (Barrès, Cahiers, t. 8, 1910, p. 217).Il ne se passa rien d'important jusqu'à ce samedi-là (Ramuz, Gde peur mont.,1926, p. 81) :
2. ... l'appentis est terminé. Il se dresse, ouvert de trois côtés. On comprend que l'orientation donnée à l'abri soit chose importante. Chez nous, où les ruées du vent et de la pluie débouchent de l'ouest, il fait face au levant. Pesquidoux, Chez nous,1923, p. 149.
3. La lune fouillait la pièce comme un grenier à l'abandon, extrayant de l'ombre çà et là un détail inimitable, important [it. ds le texte] soudain, palpitant de la même vie sourde qu'un bras, une main jaillie d'un éboulement, d'une collision d'automobiles. Gracq, Beau tén.,1945, p. 193.
− Important pour qqn, qqc.Ce fut une drôle de communion, à la fois comique et triste. Ce jour est important pour un enfant (Van der Meersch, Invas. 14,1935, p. 166).Il y a eu dans mon adolescence un ordre de faits très important pour mon avenir (J. Bousquet, Trad. du silence,1935-36, p. 39).
♦ Vieilli. Important à.Citoyens! Pétion va donner sa démission; l'homme le plus digne de le remplacer dans un emploi aussi important à la sûreté publique (...) est Panis (Marat, Pamphlets, À Louis-Philippe, 1792, p. 317).
SYNT. Décision, événement, mesure, victoire important(e); découverte, facteur, résultat important(e); date, jour important(e); avoir qqc. d'important à dire, à faire; il se passe, se fait qqc. d'important; il ne se passe, ne se fait rien d'important.
3. Emploi impers. [Correspond à importer1I B] Il est important (pour qqn, qqc.) de + inf., que + subj.Il serait infiniment plus important pour le petit Français de prendre conscience de ce qu'il y a de poésie dans l'ensemble d'un après-midi où il a joué au ballon (Montherl., Olymp.,1924, p. 228).
4. Empl. comme subst. masc. (toujours avec le)
− [Précédé d'un présentatif] C'est l'important; voici, voilà l'important. J'ai travaillé le plus que j'ai pu et, selon ma coutume, sans avancer beaucoup de ma besogne; mais enfin, le temps passe! C'est l'important (Flaub., Corresp.,1865, p. 192).Histoire sans importance, direz-vous? Sans doute. Simplement, je mis longtemps à l'oublier, voilà l'important (Camus, Chute,1956, p. 1501).
− [En corrélation avec un énoncé introd. par être]
♦ L'important... est. L'important pour lui était que j'eusse oublié ma maîtresse (Musset, Confess. enf. s.,1836, p. 113).L'important désormais était la duperie réussie, c'est-à-dire l'art du comédien (Aragon, Beaux quart.,1936, p. 79).
♦ L'important... c'est. Sûrement, ce n'était pas très grave... Quelques baisers, ça ne compte guère, je te l'accorde. Mais l'important, c'est ce qu'ils signifient pour une jeune fille (Mauriac, Mal Aimés,1945, II, 6, p. 203).
B. − [Qualifie une pers. ou les activités dont elle est l'agent]
1. Qui a une fortune, une situation ou une fonction conférant une grande puissance sociale. Ce fut Mgr l'évêque de * lui-même qui alla parler à cette dévote importante et riche (Stendhal, Lamiel,1842, p. 186).
♦ Emploi subst. L'anarchie était singulièrement favorable à ce genre d'œuvres. Lancer une bombe, tuer un important (Nizan, Conspir.,1938, p. 65).
− De haut rang. Elle a une sœur richement mariée à un magistrat important (Mauriac, Journal 3,1940, p. 248).
♦ [Qualifiant des subst. désignant l'activité dont une personne est l'agent] C'est un élève de Bonaparte, et il a une position. Comment donc! C'est un seigneur du jour, il a un commandement important dans la Garde (Balzac, Langeais,1834, p. 323).
2. Péj. Qui se place ostensiblement au-dessus des autres, qui affecte des airs supérieurs. Synon. outrecuidant, prétentieux, puant (fam.), suffisant; anton. modeste.Plus d'un étudiant, qui ne savait pas qui il était, s'étonnait de son amabilité, devenait important et sec, et le baron sortait plein de rêves et de mélancolie (Proust, Prisonn.,1922, p. 292) :
4. En même temps que l'autocar, était apparu un gendarme. Important, il demanda les papiers aux hommes, à ceux qui descendaient et à ceux qui montaient. Triolet, Prem. accroc,1945, p. 26.
− Emploi subst. M. Octave était chef de quelque chose à la banque, et tournait à l'important (Montherl., Célibataires,1934, p. 754) :
5. Le chevalier de Narbonne, accosté par un important dont la familiarité lui déplaisait, et qui lui dit, en l'abordant : « Bonjour, mon ami, comment te portes-tu? » répondit : « Bonjour, mon ami, comment t'appelles-tu? » Chamfort, Caract. et anecd.,1794, p. 178.
♦ Faire l'important. Visite à Lacretelle. Il m'avait offert un petit lecteur ou secrétaire; mais ce petit homme aurait sûrement fait l'important (Constant, Journaux,1804, p. 181).Il fit l'important à loisir, ne dit plus que nous (Karr, Sous tilleuls,1832, p. 233).
− [Qualifiant des subst. relatifs au comportement de qqn] Qui dénote, révèle la suffisance. [Ils] virent entrer dans la boutique une femme à l'aspect rigide, important, au visage caché sous une voilette (Dabit, Hôtel Nord,1929, p. 158).
♦ Air important. M. Cuvier a une manière froide et un air important qui ne sont point de mon goût (J.-J. Ampère, Corresp.,1824, p. 310) :
6. Lubéron mâchait toujours, sans hâte : Mathieu remarqua son air important et comprit qu'il apportait des nouvelles... Sartre, Mort ds âme,1949, p. 67.
− En partic. Synon. de pompeux :
7. ... [l'œuvre d'art] est quelque chose qui tombe, rien de plus, quelque chose qu'on fait tomber de soi, quand on en avait trop, comme on se fait couper les cheveux. Disons-le en style important, puisque je vous vois froncer le sourcil, mon cher Tartempion, à cette comparaison trop triviale pour convenir à l'altitude de votre âme. Chez certains, l'œuvre d'art est la nécessité comme mécanique d'un tempérament de créateur... Montherl., Pte Inf. Castille,1929, p. 650.
REM.
Importantissime, adj.Superl. plais. de important. Je crois pourtant avoir dit dans ce livre à peu près tout ce que j'avais à dire sur ce sujet importantissime, et que l'on n'avait pas dit avant moi (Gide, Journal,1942, p. 143).
Prononc. et Orth. : [ε ̃pɔ ʀtɑ ̃], fém. [-ɑ ̃:t]. Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. [1476 (ds Bl.-W.1-5)]; 1528 (Lettre de Jean Du Bellay à François Ierds Barb. Misc., VIII, no18 : chose si importante); av. 1630 (D'Aubigné, Vie, 18 ds Littré : Il lui dit en faisant de l'important...); 1651 (Scarron, Rom. com., I, 15, ibid. : [d'une servante] faire l'importante). Empr. à l'ital.importante « qui a de l'importance (spéc. : intérêt stratégique, politique) » xves., Bisticci (sous la forme du superl. importantissime ds Batt.), part. prés. adj. de importare, v. importer1. Fréq. abs. littér. : 6 181. Fréq. rel. littér. : xixes. : a) 9 169, b) 6 668; xxes. : a) 5 845, b) 11 376.