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IMPORTANCE, subst. fém.
A. − [Correspond à important A]
1. Ordre de grandeur, de quantité ou d'intensité.
a) [Considéré relativement à une norme, un étalonnage] Prière de faire connaître d'extrême urgence la nature et l'importance des effectifs que vous pouvez mettre dans un délai de deux jours à la disposition du G.Q.G. (Romains, Hommes bonne vol.,1938, p. 88).
b) [Considéré comme grand] Ce qui l'étonna (...), c'est l'importance et le nombre de cette expédition matinale. Elle compta jusqu'à soixante hommes à la suite d'Hadgi-Stavros (About, Roi mont.,1857, p. 154).Cette organisation de la page destinée à l'œil qu'il atteint par le dispositif et l'importance d'un titre, par le choc juxtaposé des caractères et des photos : tout vise, en somme, à dispenser le lecteur de la lecture! (Huyghe, Dialog. avec visible,1955, p. 18).
2. Le fait que quelque chose compte, joue un rôle plus ou moins décisif, ait de l'intérêt aux yeux de quelqu'un. Ça a de l'importance, beaucoup d'importance pour moi. Le roi y attache [à cette affaire] la plus haute importance. Le préfet ouvrit le secret d'un énorme bureau à cylindre et en tira la lettre du ministre, qu'il lut tout haut (Stendhal, L. Leuwen, t. 3, 1835, p. 86).− Dans dix ans, Vial, on cueillera de belles mandarines sur ce petit arbre. − Vous les cueillerez, dit Vial. − Moi ou quelqu'un d'autre, ça n'a pas d'importance (Colette, Naiss. jour,1928, p. 40).L'ennemi sait quelle importance décisive revêt, dans cette lutte nationale, mondiale, morale, le redressement de la France contre lui (De Gaulle, Mém. guerre,1954, p. 422) :
1. On vient d'apprendre aussi que la flotte turque et égyptienne vient d'être foudroyée à Navarin par les escadres combinées d'Angleterre, de France et de Russie. D'après la manière dont cette nouvelle est annoncée, il semblerait que cette action mémorable pourrait être comparée par son importance et ses résultats à la fameuse bataille de Lépante. Delécluze, Journal,1827, p. 483.
2. On ne peut qu'admirer le discernement d'une critique et d'un public qui ont su voir la nouveauté et l'importance d'une œuvre déconcertante à bien des égards. Sarraute, Ère soupçon,1956, p. 119.
Rem. Le plur. est exceptionnel. Cependant : En 1672, Louis XIV y posa son camp, mais cela ne nous émeut guère; cet endroit a des importances plus curieuses que ce souvenir (Du Camp, Hollande, 1859, p. 232). Elle n'attachait guère d'importances aux baisers du soldat (Flaub., Salammbô, t. 2, 1863, p. 87).
3. D'importance
a) Loc. adj. [Avec insertion possible d'adj. quantificateurs] Synon. de important.Une théorie adaptée à la transmission de la chaleur restera de peu d'importance tant qu'elle ne sera pas étendue aux autres propriétés fondamentales (Renouvier, Essais crit. gén., 3eessai, 1864, p. 66).Instruit à fuir le fâcheux gouverneur, Jacques s'échappa, alla consulter le cadre où l'on affiche les dépêches. Le colonel avait dit vrai, cette fois : la nouvelle était d'importance et faisait prévoir de sérieuses complications (De Vogüé, Morts,1899, p. 299).
− En fonction d'épithète. Le patron les reconduit à la porte : ce sont des clients d'importance, on leur a servi une bouteille de vin dans un seau à glace (Sartre, Nausée,1938, p. 155).
b) [Dans des tours impers., avec de + inf., que + subj., à ce que + subj.] Il est pour lui de la plus haute importance de n'agir jamais dans les choses qui ont été remises en son pouvoir, comme un instrument aveugle de la Providence, mais comme un ministre intelligent, libre et soumis (J. de Maistre, Soirées St-Pétersb., t. 1, 1821, p. 63).On manifeste une fébrile impatience. Il est d'une importance capitale d'être installés et lâchés le plus tôt possible si l'on veut mettre à exécution le projet caressé depuis longtemps (Barbusse, Feu,1916, p. 73).J'ai des fourmis dans les jarrets, je me tortille. Fort à propos le ciel me charge d'une mission nouvelle : il est de toute importance que je me remette à courir (Sartre, Mots,1964, p. 205).
− [Avec il y a] Il y a peu de chance pour que ce que nous pourrons dire ou faire mette un terme à ces allégations. Mais il y a quelque importance à ce que nous affirmions, devant nous-mêmes et devant les autres, quelle est notre politique (De Gaulle, Mém. guerre,1954, p. 630).
c) Loc. adv., vieilli. [Avec des verbes exprimant le blâme ou la punition] Beaucoup, avec force. Je voulus critiquer la couleur du cheval et la pose de l'esclave, mais Oscar me releva d'importance (Reybaud, J. Paturot,1842, p. 249).Corrigez-moi ce drôle d'importance (Nerval, Filles feu, Corilla, 1854, p. 675).
4. (Être) sans importance. Synon. (n'être) pas important.C'est sans importance.
− En fonction d'épithète :
3. antoine : Madame doit bien comprendre que, si quelqu'un comme M. Philippe demande un service, on ne peut pas lui refuser... isabelle : C'est à vous qu'il a emprunté? antoine : C'est un détail sans importance, ça, Madame. isabelle : C'est vrai? antoine : Il ne faut pas que Madame aille lui en parler, surtout! Bourdet, Sexe faible,1931, I, p. 289.
B. − [Correspond à important B]
1. Puissance que confère un rang social ou une fonction. Synon. autorité, crédit, influence, poids :
4. ... la cour d'Espagne, celle de Naples, reposaient encore sur l'importance et la grandeur de Louis XIV, mêlées à la boursouflure et à l'exagération des Castillans et des Maures. Las Cases, Mémor. Ste-Hélène, t. 1, 1823, p. 396.
− Respect, crédit moral. Le Survenant grandit en estime et en importance aux yeux de plusieurs, surtout parmi les anciens, premiers batailleurs en leur temps (Guèvremont, Survenant,1945, p. 138).
2. Comportement manifestant le sentiment d'une supériorité vis-à-vis des autres. Synon. morgue, outrecuidance, suffisance.Se donner de l'importance. Quand les sots sortent de place, soit qu'ils aient été ministres ou premiers commis, ils conservent une morgue ou une importance ridicule (Chamfort, Max. et pens.,1794, p. 37).Ils s'installèrent en vis-à-vis, chacun se carrant en son coin, gagné à une importance de propriétaire qui va se faire des joues aux champs (Courteline, Train 8 h 47,1888, II, 1, p. 92) :
5. Les aboiements des chiens avaient attiré le directeur du théâtre; un petit homme sec et maigre, des cheveux roux et rares, de l'importance dans toute sa personne, un ton solennel de commandement... Janin, Âne mort,1829, p. 24.
Prononc. et Orth. : [ε ̃pɔ ʀtɑ ̃:s]. Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. 1. 3equart xves. « événement [important], accident » (G. Chastellain, Chron., éd. Kervyn de Lettenhove, t. 5, p. 233); 2. id. « autorité, influence d'une personne » (Id., op. cit., t. 7, p. 32); 1659 en mauvaise part (Molière, Précieuses, scène 13 : faire l'homme d'importance); 3. fin xves. « caractère de ce qui est important » (Commynes, Mém., VII, 12, éd. J. Calmette, t. 3, p. 70 : et est [Ostie, Italie] lieu de grant importance). Empr. à l'ital.importanza « fait d'être important » (fin xive-début xves.); « fait, affaire importante » (fin xve-début xvies.); « autorité, influence, prestige » (1remoitié xves. ds Batt.), dér. de importare, v. importer1. Fréq. abs. littér. : 5 442. Fréq. rel. littér. : xixes. : a) 5 935, b) 4 509; xxes. : a) 6 516, b) 11 746.