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IMAGINATIF, -IVE, adj. et subst.
A. −
1. [En parlant d'une pers. ou, p. méton., de son esprit, de sa pensée] Qui a beaucoup d'imagination, qui imagine aisément. Nature imaginative; esprit, caractère imaginatif. J'étais un enfant imaginatif et nerveux, il y avait donc pour moi, dans le décor du sacrement, dans le silence froid de l'église, dans cette odeur de caveau et d'encens qui la remplissait (...) une poésie de mystère que je percevais sans la comprendre encore (Bourget, Disciple,1889, p. 84).
♦ [En parlant d'une période de la vie] Jeunesse imaginative. Les souvenirs d'une enfance imaginative et pieuse reparurent, à la faveur des souffrances et des déchéances; l'inconciliable divorce du réel et du songe s'ordonna selon l'opposition chrétienne de l'ombre et de la lumière (Béguin, Âme romant.,1939, p. 293).
− Emploi subst. C'est un imaginatif, une imaginative; un grand imaginatif, une grande imaginative. Plutôt que le simple refoulement de désirs contrariés par une morale sévère, ne peut-on reconnaître (...) chez des imaginatifs et des inquiets, l'invention de scénarios qui rapportent plus directement à leur personne l'anxiété de la créature? (Béguin, Âme romant.,1939p. 19).
♦ Emploi subst. à valeur de neutre. Synon. rare de imaginaire.Il distinguait plus du tout le vrai de l'imaginatif (Céline, Mort à crédit,1936, p. 567).
2. PHILOS. Qui tient de l'imagination, qui relève de l'imagination. Pensée, faculté imaginative. Représentation (...) dégagée de tout élément imaginatif (Bergson, Évol. créatr.,1907, p. 286).Leur puissance imaginative leur permet de se plaire à mes pauvres inventions (Mauriac, Journal,1937, p. 108) :
... à la différence de la pensée abstraite qui désigne à vide et qui peut être sans image, la représentation imaginative est une pensée qui désigne son objet d'une façon sensible, en habillant le savoir de mouvements naissants, d'esquisses affectives (...) qui figurent en effigie l'objet pourtant absent... Ricœur, Philos. volonté,1949, p. 95.
B. − Emploi subst. fém., fam. Faculté d'imaginer. Synon. imagination.Les gens de cour dont l'imaginative enfante chaque jour ces merveilleux conseils (Courier, Pamphlets pol., Disc. souscr. acquis. de Chambord, 1821, p. 73).Attendre en cette auberge isolée pesait à la longue sur l'imaginative (Pourrat, Gaspard,1925, p. 271).
REM.
Imaginativement, adv.D'une manière imaginative, par l'intermédiaire de l'imagination. Aussitôt que vous concevez l'espace imaginativement (...) ce n'est plus l'espace que vous concevez, mais quelqu'autre chose, mais un corps dans l'espace (Cousin, Hist. philos. mod., t. 3, 1847, p. 109).
Prononc. et Orth. : [imaʒinatif], fém. [-i:v]. Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. 1. 1314 subst. fém. « faculté, puissance d'imaginer » (H. de Mondeville, Chirurgie, 1833 ds T.-L.); 2. a) 4equart xives. adj. « qui a de l'imagination, fin, habile » sage signeur et imaginatif (J. Froissart, Chron., éd. S. Luce et G. Raynaud, t. 6, p. 201); b) av. 1563 « qui a l'imagination fertile » (La Boétie, 55 ds Littré). Empr. pour le sens 1 au lat. médiév.imaginativa de même sens, attesté dans le domaine angl. ca 1270 (ds Latham); pour le sens 2, au lat. médiév. imaginativus « qui a de l'imagination », également dans le domaine angl., en 1250 (ibid.). Fréq. abs. littér. : 223. Fréq. rel. littér. : xixes. : a) 79, b) 222; xxes. : a) 332, b) 561.