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GÉNIAL, -ALE, -AUX, adj.
A. − [En parlant d'une chose] Qui relève du génie (v. ce mot II B 1), qui est la marque du génie, qui a les caractères du génie. Découverte, idée, intuition, invention géniale. Audace aussi géniale peut-être (...) que celle d'un Lavoisier, d'un Ampère (Proust, Swann,1913, p. 351).Les particularités de langage les plus géniales, la gamme pantonale chez Debussy, l'accord sur la médiante et la résolution « circulaire » chez Gabriel Fauré (...) dégénèrent vite, sous la plume des imitateurs, en procédés mécaniques et « tropes » de diction (Jankél., Je-ne-sais-quoi,1957, p. 128) :
1. Une œuvre géniale, qui commence par déconcerter, pourra créer peu à peu par sa seule présence une conception de l'art et une atmosphère artistique qui permettront de la comprendre; elle deviendra alors rétrospectivement géniale : sinon, elle serait restée ce qu'elle était au début, simplement déconcertante. Bergson, Deux Sources,1932, p. 75.
− [Avec un sens affaibli] Remarquable, singulier. Je remercie la Providence pour les poésies lubriques du sieur Pinard. Ça ne m'étonne pas, rien n'étant plus immonde que les magistrats (leur obscénité géniale tient à l'habitude qu'ils ont de porter la robe) (Flaub., Corresp.,1877, p. 56).Idée géniale de Bouthemont : ce bon vivant ne venait-il pas de faire bénir ses magasins par le curé de la Madeleine, suivi de tout son clergé! (Zola, Bonh. dames,1883, p. 765).Une mystification énorme, (...) une blague géniale (Courteline, Ronds-de-cuir,1893, 5etabl., 2, p. 176).Ses cours, ils étaient intéressants d'accord, mais enfin il ne disait rien de génial (Beauvoir, Mandarins,1954, p. 44).
B. − [En parlant d'une pers.] Qui a du génie (v. ce mot II B). Auteur, écrivain, musicien, poète génial. Herder, ce génial dispensateur d'idées, n'a fait qu'entrevoir toute la richesse d'interprétations que pouvait susciter sa psychologie des sources obscures (Béguin, Âme romant.,1939, p. 58).Un chef génial, capable par miracle d'un coup d'œil d'ensemble (Saint-Exup., Pilote guerre,1942, p. 329).Les chants de Maldoror sont le livre d'un collégien presque génial (Camus, Homme rév.,1951, p. 108).
− [Avec un sens affaibli] Formidable (v. ce mot I C) :
2. ... la niche était vide. Rapide, Henriette s'y plaça, releva sa robe, la maintenant d'une main sur les seins, l'autre main sur le bas du ventre, et s'immobilisa ainsi. Elle était nue sous sa robe, sa chair dans le bleu de la défense passive avait la pâleur du marbre. La ressemblance était parfaite... − Elle est inouïe, géniale! criait le journaliste exalté, et même le beau jeune homme silencieux fit : « Bravo, bravo ». Triolet, Prem. accroc.,1945, p. 192.
Prononc. et Orth. : [ʒenjal], masc. plur. [-o]. Ds Ac. 1932. Étymol. et Hist. I. 1509 « agréable, voluptueux » (Lemaire de Belges, Illustrations, I, 32 ds Hug.). II. 1. 1837 « qui porte la marque du génie » (Barb. d'Aurev., Memor. 1, p. 184 : la beauté est grande, mais c'est surtout la pose qui est géniale); 2. 1888 « qui a du génie » (Maupass., Sur l'eau, p. 253). I empr. au lat. class. genialis; II dér. de génie* au sens d'« aptitude supérieure ». Fréq. abs. littér. : 199. Bbg. Ritter (E.). Les Quatre dict. fr. B. de l'Inst. nat. genevois. 1905, t. 36, pp. 429-430.