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FAILLITE, subst. fém.
A.− DR. COMM.
1. ,,État du commerçant qui a cessé ses paiements et dont la cessation des paiements a été constatée par un jugement du tribunal de commerce`` (Cap. 1936). La faillite d'un banquier; un épicier, un industriel en faillite. De 1845 à 1869, les faillites ont augmenté de 70 pour cent (Durkheim, Divis. trav.,1893, p. 344):
1. Banquier à Verdun, ses spéculations avaient abouti à une faillite où s'étaient engloutis ses capitaux et ceux d'un bon nombre de gens. Il n'en gardait pas moins confiance en son étoile et en son flair. Beauvoir, Mém. j. fille,1958, p. 65.
2. ,,Procédure organisée par la loi pour le règlement collectif de la situation du commerçant dont la cessation de paiements a été constatée par le tribunal de commerce, en vue d'assurer un traitement égal à tous les créanciers`` (Cap. 1936). Ouverture de la faillite, les syndics de la faillite; jugement déclaratif de la faillite.
♦ Mettre en faillite. C'est plus cruel d'abandonner Camille maintenant, reprit Agnès avec amertume, il sera mis en faillite (Drieu La Roch., Rêv. bourg.,1939, p. 207).
B.− P. ext. Cessation de paiements; situation du commerçant qui n'est plus en état de payer ses créanciers. Tomber en faillite. Je ne puis pourtant élever les salaires, sans faire faillite (Zola, Terre,1887, p. 369):
2. − Vive le roi! vive le roi! Plus de droits réunis! Plus de blocus continental!... Plus de ruines! Plus de faillites, plus de misère! Vive le roi! Adam, Enf. Aust.,1902, p. 159.
C.− Au fig. Échec, insuccès. La faillite de la doctrine de l'évolution (J. Rostand, La Vie et ses probl.,1939, p. 165):
3. ... à mesure que Brentano est contraint, par ses faillites sentimentales, à quitter son premier rôle de fantaisiste, de joueur, d'ironiste supérieur, à mesure que la douleur l'amène plus près de la conversion, son dualisme prend un nouvel aspect... Béguin, Âme romant.,1939, p. 279.
− En partic. [En parlant d'un projet, d'une entreprise] La faillite des rêves socialistes ou libéraux paraît définitive (Bourget, Essais psychol.,1883, p. 169):
4. Le grand public a du mal à suivre et à comprendre toutes les subtilités et complexités des nombreux plans de désarmement, mais il assiste depuis quinze ans à leurs faillites successives avec un sentiment d'impuissance croissante. Goldschmidt, Avent. atom.,1962, p. 189.
Prononc. et Orth. : [fajit]. Ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. 1566 (Du Pinet, Pline XXXIII, 10 d'apr. A. Delboulle ds R. Hist. litt. Fr. t. 12, p. 695 : faillite et banqueroute). Empr. à l'ital. fallita, attesté comme terme de fin. dep. le xviies. (G. Leti ds Batt.), dep. le xiiies. au sens de « faute, erreur » (Jacopone da Todi, ibid.), dér. de fallire (faillir*), avec infl. phonét. de failli*, faillir1*. Fréq. abs. littér. : 694. Fréq. rel. littér. : xixes. : a) 971, b) 881; xxes. : a) 1 180, b) 940. Bbg. Boulan 1934, p. 30. − Hope 1971, p. 194.