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FACULTATIF, IVE, adj.
[Correspond à faculté1]
A.− Vx. ,,Qui donne la faculté. Il n'est guère d'usage en ce sens que dans cette locution, Bref facultatif, Bref par lequel le pape donne un droit, un pouvoir qu'on n'aurait pas sans cette dispense`` (Ac. 1798-1878).
B.− [À partir du xixes.]
1. [En parlant d'une chose qui, de nature ou par convention, n'est pas obligatoire] Dont l'accomplissement (ou le contraire), l'acceptation (ou le refus) sont laissés au libre choix. Arrêt, devoir, exercice facultatif; matière, présence facultative. Nous avons appris cela en quatrième, sous l'excellent M. Doret, en leçon facultative, qui était à vrai dire une sorte de récompense (Péguy, V.-M. comte Hugo,1910, p. 706).La modification de l'article 136 de la loi municipale qui aujourd'hui, après 1908, rend facultatif pour les communes l'entretien des églises (Barrès, Cahiers,t. 9, 1911-12, p. 244):
1. ... la vie n'est pas un plaisir auquel on renonce par dépit ou par stoïcisme, mais une tâche qu'il faut accomplir, un fardeau qu'il faut porter, une épreuve qu'il faut subir. Le courage et la constance ne sont pas facultatifs, mais obligatoires. Amiel, Journal,1866, p. 173.
− P. dér. impropre, emploi subst. Le facultatif. Mes solutions se rapprochent des vôtres; seulement je laisse une plus grande place au facultatif (Hugo, Corresp.,1869, p. 207).
2. [En parlant d'un personnage de roman, d'un sujet de tableau] Dont l'existence, la présence ne s'impose pas. Synon. secondaire, de second plan.Vous êtes un personnage facultatif que le peintre a ajouté gratuitement sur le tableau, un promeneur, rien qu'un promeneur (Vailland, Drôle de jeu,1945, p. 175).
C.− Spécialement
1. GRAMM. GÉNÉRATIVE. Transformations facultatives. Transformations qui dépendent d'une décision du locuteur (transformations interrogative, négative, passive, emphatique) (cf. Ling. 1972).
2. [En parlant d'un micro-organisme] Qui tolère d'être soumis à des conditions de milieu contraires :
2. Aux êtres comme la Levure qui sont susceptibles de vivre soit en aérobiose (...) soit en anaérobiose (...) on donne le nom d'anaérobies facultatifs. Plantefol, Bot. et biol. végét.,t. 1, 1931, p. 286.
Rem. Est attesté le dér. usuel facultativement, adv. De manière facultative. Cette proposition est d'une évidence immédiate, puisque le fait qu'elle exprime accompagne toujours, soit réellement, soit facultativement, la propriété, et que c'est par lui surtout qu'elle se manifeste, se constitue, se pose (Proudhon, Propriété, 1840, p. 244).
Prononc. et Orth. : [fakyltatif], fém. [-i:v]. Ds Ac. 1694 puis 1740-1932. Étymol. et Hist. 1694 « qui donne un droit, un pouvoir » (Ac.); 1836 « qui laisse la faculté » article facultatif, disposition facultative (Land.). Dér. du rad. du lat. facultas, -atis « faculté »; suff. -if*. Fréq. abs. littér. : 51.