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EXTENSIBLE, adj.
A.− [Correspond à extension I B]
1. Qui peut s'étendre, être étendu. Tissu extensible. Le fer, matière élastique, résistante, extensible à volonté, a remplacé la pierre (...) pour les charpentes et les voûtes (Hourticq, Hist. Art, Fr.,1914, p. 389).Les lamproies (...) N'ayant point d'arêtes, ils [ces poissons] sont pour ainsi dire extensibles à volonté (Pesquidoux, Chez nous,1921, p. 150).
P. métaph. ou au fig. La tradition est par essence une matière molle et extensible (Renan, Évangiles,1877, p. 86).Une vie peut être comblée et surmenée, mais le temps est extensible à l'infini pour y faire entrer quelqu'un qu'on aime (Montherl., Demain,1949, I, 1, p. 706).
2. Qui est susceptible d'extension par addition d'élément(s) identique(s), qui a la possibilité d'être rallongé. Jeu de ping-pong composé de (...) 2 poteaux extensibles (Catal. jouets [Trois-Quartiers], Suppl. Madelios, 1936).
B.− Au fig. [Correspond à extension I B 2c]
1. Qui est susceptible de se développer, de prendre de plus en plus d'importance. Le prolétariat (...) a par le suffrage universel et la démocratie une force légale indéfiniment extensible (Jaurès, Ét. soc.,1901, p. XXXI).
2. Qui peut s'appliquer à de nombreux éléments, qui peut englober d'autres choses. Il faut (...) un langage qui permette, à tout instant, de passer de ce qu'on sait à ce qu'on ignore. Il faut un langage dont les signes − qui ne peuvent pas être en nombre infini − soient extensibles à une infinité de choses. Cette tendance du signe à se transporter d'un objet à un autre est caractéristique du langage humain (Bergson, Évol. créatr.,1907, p. 159).
Prononc. et Orth. : [εkstɑ ̃sibl̥]. Cf. é-1. Ds Ac. 1762-1932. Étymol. et Hist. xves. [date ms.] (Evrart de Conty, Probl. d'Arist., B.N. 210, fo158bds Gdf. Compl.), attest. isolée; 1611 (Cotgr.); 1732 encore considéré comme ,,rare`` (Trév.). Dér. du rad. de extension*; suff. -ible (-able*). Fréq. abs. littér. : 43.
DÉR.
Extensibilité, subst. fém.Qualité, propriété de certains corps d'être extensibles. L'extensibilité de l'or est très grande (Ac.). Anton. inextensibilité.Le commettage a pour effet d'augmenter l'extensibilité [d'un câble] (Haton de La Goupillière, Exploitation mines,1905, p. 997).(Il y a autre chose à dire des escargots. D'abord leur propre humidité. Leur sang froid. Leur extensibilité) A remarquer d'ailleurs que l'on ne conçoit pas un escargot sorti de sa coquille et ne se mouvant pas (Ponge, Parti pris,1942, p. 29). [εkstɑ ̃sibilite]. Cf. é-1. Ds Ac. 1798-1932. 1reattest. 1752 (Trév.); de extensible, suff. -ité*. Fréq. abs. littér. : 5.