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EXPIATOIRE, adj.
A.− [Correspond à expiation A] RELIG. Qui sert à expier une faute dans le cadre du rite prévu à cet effet. Cérémonie, victime, sacrifice, holocauste expiatoire. Tous les peuples ont eu leurs coutumes expiatoires, leurs sacrifices de repentance (Proudhon, Syst. contrad. écon.,t. 1, 1846, p. 344).Le troupeau expiatoire qu'on envoyait au sacrifice (Zola, Débâcle,1892, p. 74):
1. C'est cette expulsion hors de la cité d'une âme, d'un animal expiatoire figurativement chargé de tous les péchés de la collectivité qu'avait pour but de représenter la cérémonie du Bouc émissaire décrite dans le Lévitique... Claudel, Poète regarde Croix,1938, p. 53.
− En partic. Qui est destiné au rite de l'expiation. Autel expiatoire. C'est à nous de chanter un chant expiatoire! (Hugo, Rayons et ombres,1840, p. 1055).La croix d'une main, la torche expiatoire De l'autre ... (Leconte de Lisle, Poèmes trag.,1886, p. 98).
♦ Chapelle expiatoire. Destinée à commémorer la réparation religieuse d'un crime, d'une faute. On lui éleva sur un des ponts de la Loire, en face de l'hôtel de la Boule-d'Or, dit Guépin, un monument expiatoire (Flaub., Champs et grèves,1848, p. 219).
− Spéc. [Dans la relig. chrét.] Qui répare, aux yeux de Dieu, les péchés commis. La messe est un sacrifice expiatoire (Ac.1932).J'avais ardeur d'une guérison moins vague, d'une pénitence plus expiatoire (Sainte-Beuve, Volupté,t. 2, 1834, p. 196):
2. Devant Dieu l'homme est injuste, et il le reste jusque dans ses meilleures réalisations. Dieu seul peut lui rendre la justice perdue et c'est par l'œuvre expiatoire du Christ, assumant la condition humaine, se chargeant du péché de l'homme et mourant sur la croix que l'homme reçoit la justice. Philos., Relig., 1957, p. 5006.
B.− [Correspond à expiation B] P. ext., en dehors du domaine relig.Qui expie, qui permet d'expier. Peine expiatoire. Il rompit avec le passé dont il lava la souillure en se promettant plus d'une vengeance expiatoire (Gozlan, Notaire,1836, p. 55).L'expiatoire châtiment de quelque crime inconnu (Lautréam., Chants Maldoror,1869, p. 276).Le cortège expiatoire du Front populaire (Doc. hist. contemp.,1936, p. 166).
Prononc. et Orth. : [εksp(i)jatwa:ʀ]. Cf. é-1. Ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. 1562 (Rabelais, Cinquième Livre, chap. 4, éd. partielle de 1562 citée ds Fr. mod. t. 17, p. 70). Empr. au lat. chrét. expiatorius de même sens. Fréq. abs. littér. : 136.