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EMPREINTE, subst. fém.
A.− Marque, forme laissée par la pression d'un corps sur une surface. Empreintes de pas sur le sable; laisser des empreintes. Synon. impression (vx), trace.Mais sur le dallage blanc du bar carrelé en damier, demeuraient des empreintes de semelles ensanglantées (Malraux, Espoir,1937, p. 464):
1. Verscleven (...) prit ses clefs sur la table, enfonça celle qui ouvrait la porte (...) dans un morceau de mie de pain, coupa cette mie en deux suivant l'axe de la clé, et en obtint ainsi l'empreinte, qu'il donna à Deraedt. Van der Meersch, Invasion 14,1935, p. 292.
− P. compar. Ma mémoire avait enregistré chacune de ses phrases, comme une cire molle prend l'empreinte du sceau (Daniel-Rops, Mort,1934, p. 376).
B.− Spécialement
1. MÉD. Dépression se trouvant à la surface des os ou des organes. Empreinte aortique de la trachée; empreinte colique du pancréas; empreintes costales du foie; empreinte artérielle, empreinte duodénale, empreinte œsophagique. La petite tubérosité (...) marquée en avant d'une large empreinte pour l'insertion du muscle sous-scapulaire (Gérard, Anat. hum.,1912, p. 130).
− PROTHÈSE DENT. Forme en creux des dents et des tissus buccaux obtenue par moulage à l'aide d'une pâte spéciale (d'apr. Méd. Flamm. 1975).
2. GÉOL. Traces d'organismes fossilisés. Empreintes de coquillages, de fougères. Enfin, à Sézanne, un travertin du même âge (...) est riche en empreintes de plantes dicotylédones offrant quelques affinités tropicales (Lapparent, Abr. géol.,1886, p. 339).
3. TECHNOLOGIE
− TYPOGR. Matrice destinée à fondre les clichés. La prise d'empreinte précède le clichage (Voyenne1967).
− GRAV. ,,Épreuve que prennent les graveurs avec de la cire molle pour juger de leur travail`` (Chesn. 1857).
4. Usuel. Empreinte digitale. Trace laissée par les doigts sur un objet. Spéc. Cette trace, obtenue par pression du doigt encré sur une feuille, afin de fournir une marque d'identité individuelle. L'empreinte digitale est la vraie signature de l'individu (Carrel, L'Homme,1935, p. 286).Il y eut enfin le relevé des empreintes digitales, par quoi se complétait notre signalement de bagnards (Ambrière, Gdes vac.,1946, p. 48).
C.− Au fig. [Le compl. désigne une réalité non concr.] Marque propre à quelque chose. Empreinte de la douleur, du mal; empreinte d'une civilisation. Synon. marque, sceau.Ce n'est point un temple grec, c'est l'empreinte du génie italien, croyant imiter les Grecs (Stendhal, Hist. peint. Ital.,t. 2, 1817, p. 301).La gravité espagnole a mis son empreinte sur les édifices et les terrasses (T'Serstevens, Itinér. esp.,1933, p. 218):
2. ... elle lui apparut telle qu'elle était là (...) avec son tailleur ajusté (...) et dans le maintien, sur le visage, il ne savait quoi d'indéfinissable : la trace, l'empreinte, de tout un milieu social. Martin du Gard, Les Thibault,L'Été, 1914, 1936, p. 542.
− Spéc., PSYCHOL. Empreinte perceptive. Acquisition d'un schéma perceptif par un jeune animal au contact de ses congénères adultes (d'apr. Piéron 1973).
Prononc. et Orth. : [ɑ ̃pʀ ε ̃:t]. Ds Ac. 1694-1932. Étymol. et Hist. Ca 1200 « figure marquée par une impression », empreinte de la munee (Chardry's Josaphaz, Set dormanz, éd. J. Koch, 999, p. 101); 1605 fig. (Malherbe, Poésies, XVIII, 74, éd. A. D. Régnier, t. I, p. 72); 1905 empreintes digitales (L. Testut, Traité d'anatomie hum., III. 288 ds Quem. Fichier). Part. passé fém. substantivé de empreindre*. Fréq. abs. littér. : 1 392. Fréq. rel. littér. : xixes. : a) 2 820, b) 1 976; xxes. : a) 1 830, b) 1 352.