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EFFICIENT, ENTE, adj.
A.− PHILOS. Qui possède en soi la force nécessaire pour produire un effet réel :
1. Ce quelque chose d'autre qui seul active « effectivement », c'est-à-dire « efficacement » le pouvoir en sorte qu'il devienne « efficient » et produise ses « effets », ce je-ne-sais-quoi est la décision de vouloir : ... Jankélévitch, Le Je-ne-sais-quoi et le presque-rien,1957, p. 230.
♦ Cause efficiente. Lorsqu'il s'agit de Dieu, cause efficiente signifie cause créatrice et (...) prouver l'existence d'une première cause efficiente, c'est prouver l'existence d'une première cause créatrice (Gilson, Esprit philos. médiév.,1931, p. 80).
B.− P. ext., usuel
1. [En parlant d'un inanimé concr. ou abstr.] Qui produit l'effet spécifique attendu. Synon. usuel efficace.Substances actives et efficientes (Valéry, Eupalinos,1923, p. 34):
2. Que signifie une telle attitude en politique? Et d'abord est-elle efficace? Il faut répondre sans hésiter qu'elle est seule à l'être aujourd'hui. Il y a deux sortes d'efficacité, celle du typhon et celle de la sève. L'absolutisme historique n'est pas efficace, il est efficient; il a pris et conservé le pouvoir. Une fois muni du pouvoir, il détruit la seule réalité créatrice. Camus, L'Homme révolté,1951, p. 361.
2. [En parlant d'une pers.] Qui obtient de bons résultats dans son travail. (Quasi-)synon. actif, efficace.L'avenir devait montrer combien il [de Hauteclocque] était efficient (De Gaulle, Mém. guerre,1954, p. 93).
− Emploi subst. Il faut bien dans le monde, des glorieux inefficaces et des efficients modestes (Arnoux, Crimes innoc.,1952, p. 245).
Rem. L'emploi récent p. ext. est gén. jugé avec sévérité comme un anglicisme de sens, synon. de efficace (cf. Gilb. 1971, Dupré 1972); il semble cependant parfois que le champ sém. de efficient soit plus restreint dans cet emploi que celui de efficace, et corresponde à un effet s'exerçant dans un cas particulier ou dans un secteur déterminé (supra ex. 2).
Prononc. et Orth. : [efisjɑ ̃], fém. [-ɑ ̃:t]. Pour [ε] ouvert à l'initiale cf. efficace1. Ds Ac. 1694-1932. Étymol. et Hist. 1. 1290 « qui produit un effet » cause efficiens ([Drouart La Vache], Livre d'Amour, 6370 ds Bossuat, Drouart la Vache, Paris, 1926, p. 241); 2. 1950 « qui obtient des résultats dans son activité » un allié efficient (Choisy, Psychanal., p. 190). 1 empr. au lat. class. efficiens, -ientis « qui produit », spéc. terme de philos. (causa efficiens) part. prés. adj. de efficere « achever, exécuter, produire »; 2 empr. à l'angl. efficient, 1850 (an efficient workman ds NED), même orig. que 1. Fréq. abs. littér. : 133. Bbg. Slack (A.). Le Coin du pédagogue. Fr. R. 1973, t. 46, no5, p. 984.