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DISCRET2, ÈTE, adj.
Emplois techn. [Avec l'idée de discontinuité]
A.− LING. [En parlant du signe ou des unités] Séparé, distinct; qui ne vaut que par sa présence ou son absence, parce que différentiel ou oppositionnel :
1. Il arrive, aujourd'hui, que dans certains cas très remarquables, toute expression par des signes discrets arbitrairement institués, soit remplacée par des traces des choses mêmes, ou par des transpositions ou inscriptions qui dérivent d'elles directement. Valéry, Variété III,1936, p. 181.
B.− LOG. et MATH. Composé d'éléments discontinus, séparés, distincts. Une quantité discrète, p. oppos. à une quantité continue :
2. Hamelin, grâce à son sens dialectique, n'a pas ignoré le moment destructeur de la durée : c'est « quelque chose qui se trouve à la fois et invinciblement liaison et dispersion, assemblage de termes discrets et pourtant non séparés... Le temps est toujours une pluralité de parties en voie de se distinguer et corrélativement de se lier ». Ricœur, Philos. de la volonté,1949, p. 427.
C.− MÉD. [Surtout en parlant de certaines lésions cutanées] Dont les éléments sont séparés. Anton. confluent.Une éruption plus ou moins discrète ou confluente (Calmette, Infection bacill. et tubercul.,1920, p. 162).
Prononc. et Orth. : [diskʀ ε], fém. [-εt]. Ds Ac. 1740-1932. Étymol. et Hist. 1. Ca 1165 « qui sait discerner, sage, prudent » (B. de Ste-Maure, Troie, 23136 ds T.-L.); début xives. « qui sait taire un secret » (Ovide moralisé, éd. C. de Boer, livre VIII, 4103); fin xve- début xvies. « qui témoigne de retenue (ici d'un inanimé) » (J. Marot, Voiage de Venise, Har. de Montjoye, fo46 rods Gdf. Compl.); 2. début xives. « différent » (Ovide moralisé, éd. cit., livre ix, 2703); 1484 math. quantité discrete (N. Chuquet, Le Triparty en la science des nombres, 152 ds Quem. Fichier); 1834 méd. variole discrète (Carré, in Journ. de méd. et de chir. pratiques, V, 113, ibid.). Empr. au lat. class.discretus part. passé de discernere (v. discerner) « séparé, divisé, interrompu, discontinu » et p. ext. en b. lat. « apte à juger, à discerner, juste, prudent ».
STAT. − Discret1 et 2. Fréq. abs. littér. : 1 409. Fréq. rel. littér. : xixes. : a) 1 071, b) 2 445; xxes. : a) 2 516, b) 2 254.
BBG. − Gall. 1955, p. 66. − Quem. 2es. t. 1 1970; t. 4 1972. − Ritter (E.). Les Quatre dict. fr. B. de l'Inst. nat. genevois. 1905, t. 36, p. 402. − Rigaud (A.). Discrète personne. Vie Lang. 1968, p. 600.