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DIPHTÉRIE, subst. fém.
A.− MÉD. Grave maladie microbienne (bacille de Löffler), fébrile et contagieuse, touchant surtout les enfants et caractérisée par l'apparition de fausses membranes sur les muqueuses (celle de la gorge en particulier) et par des phénomènes d'intoxication (v. croup). Un cas de diphtérie :
Ai-je marchandé mon dévouement au plus pauvre, au plus abandonné?... La diphtérie qui a failli m'emporter, je l'avais gagnée d'une mendiante. Curel, La Nouvelle idole,1899, p. 185.
♦ Diphtérie associée. ,,Diphtérie qui survient comme complication d'une autre infection bactérienne, notamment par des streptocoques ou par des germes anaérobies`` (Méd. Biol. t. 1 1970).
♦ Diphtérie oculaire. Atteinte diphtérique des yeux (cf. Quillet Méd. 1965, p. 191).
B.− MÉD. VÉTÉR. Diphtérie aviaire; diphtérie des volailles. Certains microbes − comme ceux de la péripneumonie des bovidés, de la diphtérie des poules − se trouvent au seuil de la perceptibilité microscopique (J. Rostand, La Vie et ses probl.,1939, p. 21).
Rem. On rencontre ds la docum. a) L'anc. dénomination dipht(h)érite. Diphthérite épidémique (cf. P. Bretonneau, Inflamm. tissu muqueux, 1826, p. 157). Diphthérite trachéale (cf. Id., ibid., p. 52). b) Son dér. dipht(h)éritique, synon. anc. de diphtérique*. α) Adj. Qui a rapport à la dipht(h)érite. Inflammation, angine dipht(h)éritique. Mon confrère le docteur Burnet, le grand maître des maladies diphtéritiques (Richepin, Aimé, 1893, p. 334). β) Subst. Malade atteint de dipht(h)érite. Un pauvre petit diphtéritique qui disait doucement que ça l'ennuyait de mourir (A. Daudet, Numa Roumestan, 1881, p. 215).
Prononc. et Orth. : [difteʀi]. Seule transcr. de diphtérite ds Littré et ds DG : dif'-té-r̄t'. Diphtérie est la forme mod.; elle est donnée seule ds Ac. 1932 ainsi que ds Rob., Lar. encyclop., Dub. et Lar. Lang. fr. La forme diphtérite considérée par Nouv. Lar. ill. et Lar. 20ecomme un synon. de diphtérie, est donnée seule ds Ac. Compl. 1842 et Lar. 19e. Les 2 formes sont admises ds Littré et DG. Noter que ces formes sont écrites avec 2 h (sur le gr.) : diphthérie, diphthérite ds Ac. Compl. 1842, Lar. 19e, Littré et DG. Étymol. et Hist. 1. 1817 diphtérite (P. Bretonneau, Notice sur l'emploi thérapeutique de l'alun dans la diphtérite ds Lar. 19e, s.v. Bretonneau); 2. 1855 diphtérie. 1 diphtérite terme forgé par le médecin fr. P. Bretonneau [1771-1862] à partir du gr. δ ι φ θ ε ́ ρ α « membrane », refait en diphtérie; 2 avec suff. -ie* (le suff. en -ite* indiquant la maladie affectant une partie du corps : bronchite, laryngite). Fréq. abs. littér. : 12.