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DIFFUSION, subst. fém.
A.− Action de se répandre de façon uniforme; résultat de cette action. Lumière égale, sans brisure, sans obstacle à sa diffusion (Fromentin, Voy. Égypte,1869, p. 140):
1. Sans qu'on eût l'impression d'aucun vent, une étrange diffusion de duvet grisâtre passa, éparpillée et émiettée, comme si quelque gigantesque oiseau venait d'être plumé derrière ce mur de ténèbres. Hugo, Les Travailleurs de la mer,1866, p. 352.
− Emplois techn.
1. PHYS. Phénomène par lequel deux ou plusieurs fluides en contact acquièrent une répartition et des propriétés homogènes. Diffusion des gaz, des solutions; diffusion thermique; coefficient de diffusion. De rapides courants entraînaient tous ces gaz en diffusion, et les torrents laviques glissaient, jusqu'au bas de la montagne (Verne, Vingt mille lieues,t. 2, 1870, p. 105).
♦ Diffusion de la lumière. Dissémination ou changement de direction des rayons lumineux produit par passage à travers certains milieux. Diffusion par diffraction, par réflexion. La couleur bleue du ciel est due à la diffusion de la lumière solaire par les gaz de l'atmosphère (Hist. gén. sc.,t. 3, vol. 2, 1964, p. 223).
♦ PHYS. NUCL. ,,Changement de direction et d'énergie des particules en mouvement par collision avec des noyaux`` (Neyron 1970). Diffusion élastique (...) diffusion inélastique (Hist. gén. sc.,t. 3, vol. 1, 1961, p. 364).
2. MÉD. Distribution d'une substance toxique ou médicamenteuse dans l'organisme par la circulation ou l'assimilation (cf. Teissier ds Nouv. Traité Méd., fasc. 2, 1928, p. 143).
B.− P. anal. Action de transmettre, de propager et résultat de cette action.
1. Action de propager une idée, des connaissances, des techniques ou de distribuer un bien dans un large public et résultat de cette action. Diffusion de la culture, du français à l'étranger; diffusion de la richesse. La résistance, souvent violente, des Français à la diffusion du protestantisme (Bainville, Hist. Fr.,t. 1, 1924, p. 153).La diffusion actuelle de la guimbarde métallique à travers l'Amérique, l'Afrique et la plus grande partie de l'Asie (Schaeffner, Orig. instrum. mus.,1936, p. 142).
2. [En parlant d'un ouvrage imprimé, d'un journal, d'un tract, etc., et, p. ext., d'un disque ou d'un film] Action de le distribuer dans le public. Tu as eu tort, ma chère amie, de favoriser la diffusion de la Croix dans le département (France, Bergeret,1901, p. 265):
2. ... le Hm Stationery Office (...) en Grande-Bretagne (...) traite avec les imprimeurs, brocheurs, relieurs, se charge de la diffusion et de la vente des publications, qu'il annonce au public au moyen de catalogues périodiques. La Civilisation écrite,1939, p. 1615.
3. Spéc. TECHNOL. Action de transmettre un programme par le moyen des ondes radio-électriques, et résultat de cette action. Synon. émission.Diffusion du bulletin d'informations (Lar. Lang. fr.). Les diffusions des cours publics de nos facultés, les interprétations en studio d'œuvres dramatiques (Annuaire de la radio,1933).L'immense multitude du public de ces radio-diffusions (Larbaud, Journal,1935, p. 353).
4. DOCUM. ,,Fourniture ou distribution d'informations, spécialement à partir d'un point de rassemblement ou d'emmagasinage (...), à une personne ou un organisme prenant part à l'activité intellectuelle`` (R. docum., 1958, vol. 25, no2, p. 40). Un centre de recherches et de diffusion de la documentation technique qui dispose d'une bibliothèque tournante, d'un bulletin d'informations (Robert, Artis.,1966, p. 109).
C.− Au fig. [En parlant d'un style] Défaut de concision et de précision :
3. ... une lucidité un peu diffuse distingue beaucoup plus l'ouvrage de Locke que la précision. La précision est la vraie clarté, mais c'est la clarté des forts; la diffusion est la clarté des faibles : Cousin, Hist. de la philos. du XVIIIes.,t. 1, 1829, p. 88.
− P. anal. [En parlant d'une idée] Confusion. Nous avons découvert le seul moyen d'asseoir sur une base quelconque la diffusion et l'incertitude des croyances humaines (Sand, Hist. vie,t. 3, 1855, p. 296).
Prononc. et Orth. : [difyzjɔ ̃]. [ff] double ds Littré et DG; cf. aussi Rouss.-Lacl. 1927 pour lequel diffusion fait partie des mots où le redoublement de la consonne est, le plus gén., marqué. Admis ds Ac. 1762-1932. Étymol. et Hist. 1. 1587 « action de se répandre » (Le Jardin de Plaisir ds R. Philol. fr., t. 45, p. 139 : diffusion de sa bonté [Dieu] envers ses créatures); 1848 « distribution d'un ouvrage, d'une revue » (Michelet, Journal, p. 1529); 2. 1935 techn. « transmission par ondes » (Larbaud, loc. cit.). Empr. au lat. class.diffusio, -onis « action de répandre ». Fréq. abs. littér. : 187.
DÉR. 1.
Diffusionnisme, subst. masc.,anthropol. Théorie qui tend à montrer que ,,lorsqu'un même élément culturel se retrouve dans deux aires culturelles différentes, c'est probablement parce que l'une des cultures l'a emprunté à l'autre c'est-à-dire qu'il y a eu diffusion de cet élément`` (Sociol. 1970). Cf. Traité sociol., 1968, p. 403.− 1reattest. 1957 (Hist. sc., p. 1508); de diffusion, suff. -isme*.
2.
Diffusionniste, adj.Qui adhère au diffusionnisme. L'école diffusionniste (cf. Levi-Strauss, Anthropol. struct.,1958, p. 272).− 1reattest. 1958 id.; de diffusion, suff. -iste*.
BBG. − Pt vocab. technol. Actual. terminol. 1972, t. 5, no8, p. 4. − Termes techn. fr. Paris. 1972, p. 119. − Uren (O.). Le Vocab. du cin. fr. Fr. mod. 1952, t. 20, p. 207.