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DIACONESSE, subst. fém.
RELIGION
A.− HIST. Femme consacrée surtout aux œuvres de charité dans les premiers siècles de l'Église. L'ordre des diaconesses; les veuves et les diaconesses. Il rompit le mariage de Radegonde, en la consacrant diaconesse par l'imposition des mains (Thierry, Récits mérov.,t. 2, 1840, p. 254).Les diaconesses, qui seront plus tard les Dames, les Sœurs de charité (Dupanloup, Journal,1865, p. 267):
1. Le mot « veuve » devint [dans l'Église primitive] synonyme de personne religieuse, vouée à Dieu, et par suite de « diaconesse ». Renan, Hist. des orig. du Christianisme,Les Apôtres, 1866, p. 123.
B.− Mod., PROTESTANTISME. Religieuse qui vit en communauté et se consacre à des activités caritatives. Le voile des diaconesses. Il crée vingt diaconesses, ou sœurs de charité protestantes (Michelet, Journal,1842, p. 421):
2. La pensée lui vint [à Jeanne] d'entrer aux diaconesses de la rue de Reuilly; mais elle savait (...) que ces religieuses à demi civiles s'occupent surtout de visiter, de soigner les maux et les misères. A. Daudet, L'Évangéliste,1883, p. 83.
Prononc. et Orth. : [djakɔnεs]. Ds Ac. 1718-1932. Étymol. et Hist. 1. xives. dyaconisse « fille ou veuve qui dans l'Église primitive exerçait certaines fonctions ecclésiastiques » (J. Golein, Ration., B. N. 437, fo124 rods Gdf. Compl.), forme encore répertoriée par Nouv. Lar. ill.; 1610 diaconesse (P. Coton, Institution catholique, II, p. 1309 ds R. Philol. fr. t. 43, p. 124); 2. 1842 protestantisme (Michelet, loc. cit.). Empr. au b. lat.diaconissa de même sens, gr. δ ι α κ ο ́ ν ι σ σ α Fréq. abs. littér. : 9.