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DEMI-LUNE, subst. fém.
ARCHIT. Espace en forme de demi-cercle s'intégrant dans un ensemble. Ces petites plates-formes en demi-lune (...) qui formaient alors des espaces vides au-dessus de chaque pile du pont [Pont-Neuf] (Nerval, Nouv. et fantais.,1855, p. 192):
1. ... un domaine d'allure ancienne et seigneuriale étalait (...) ses charmilles touffues et taillées avec une demi-lune gazonnée, entourée de bornes reliées de chaînes... A. Daudet, L'Évangéliste,1883, p. 91.
− Spéc. Ouvrage de fortification, à l'origine circulaire, destiné à couvrir la courtine et les bastions.
− En demi-lune. Qui est en demi-cercle, qui est demi-circulaire :
2. Les maisons de cette partie de New York qu'on nomme la Ville Basse, au sortir de Broadway, se sont arrêtées tout d'un coup et, avant la mer, ménagent à l'œil l'espace d'une vaste esplanade en demi-lune. Morand, New York,1930, p. 21.
Rem. On notera l'identité de sens avec demi-cercle. Au plan sém., la seule différence est que demi-lune désigne des réalités spécifiques à l'archit. Il en va de même au plan du fonctionnement : on a la même forte proportion de en demi-lune (19 occurr. sur un total de 29 formes du sing. dans l'état « groupes binaires ») que pour en demi-cercle. En raison de son sens spécialisé, demi-lune n'est pas disponible pour désigner le concept de « moitié de lune » (exprimé par des périphrases où entrent premier quartier ou dernier quartier). D'où le sentiment d'impropriété devant cet énoncé de Gide : La demi-lune n'est pas encore couchée (Retour Tchad, 1928, p. 938).
Prononc. et Orth. : [d(ə)milyn]. Ds Ac. 1694-1932. Étymol. et Hist. 1. 1553 en façon de demi-lune « selon un tracé semi-circulaire » (P. Belon, Observations, II, 107, [1588, p. 362] ds R. Philol. fr., t. 43, p. 187); 1582 (Belleforest, Description des Pays-Bas, 104 ds R. Hist. litt. Fr., t. 9, p. 482 : sa figure [de la ville d'Anvers] est faicte tout ainsi qu'une demylune); 2. 1612 fortif. (D'Aubigné, Hist. Univ., III, IV, 27 ds DG); 1704 archit. (Trév.). Composé de demi* et de lune* p. réf. à sa forme. Fréq. abs. littér. : 54. Bbg. Archit. 1972, p. 171.