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DÉCANTER, verbe.
A.− Emploi trans.
1. Décanter un liquide. Le séparer des matières qu'il contient en suspension et qui se déposent au fond du récipient. Ampoule à décanter (Chartrou, Pétroles nat. et artif.,1931, p. 140).On agita ce mélange, on le laissa reposer, puis on le décanta, et on obtint un liquide clair (Verne, Île myst.,1874, p. 157).Le maître d'hôtel s'irritait parce qu'on avait oublié de décanter un vin (Mauriac, Myst. Frontenac,1933, p. 131).
− Absol. Procéder à la décantation :
1. Après avoir pilé de la substance nerveuse de mouton, dans de l'eau distillée, il avait dû décanter et filtrer. Et il venait d'obtenir une petite bouteille d'un liquide trouble, opalin, irisé de reflets bleuâtres... Zola, Le Docteur Pascal,1893, p. 42.
− Spéc. Décanter les argiles (cf. La Varende, Cavalier seul,1956, p. 173).V. décantage (emploi A).
2. Au fig. Clarifier, mettre de l'ordre (dans), dégager les éléments essentiels (de). Les souffrances d'amour (...) décantent nos sentiments (Barrès, Jard. Bérén.,1891, p. 109):
2. Le recul que me donnait maintenant mon voyage aux Syrtes me dotait d'une clairvoyance plus grande : le souvenir décantait à distance des impressions jusque-là sans cesse brassées et dissoutes dans ce tumulte du quotidien qui nous ramène à flot dans son agitation légère. Gracq, Le Riuage des Syrtes,1951, p. 59.
♦ Emploi pronom. :
3. Ce débat entre matérialismes et spiritualismes bâtards ne nous échauffe plus guère. Une vérité s'en est décantée : que de toutes parts l'homme est environné, enraciné. Mounier, Traité du caractère,1946, p. 73.
− P. ext., rare. Laisser se déposer. Romedios éclatait d'arôme dans la pièce tiède comme un vin chambré. Les derniers dîneurs, eux aussi, décantaient doucement un bonheur (Morand, Ouvert la nuit,1922, p. 55).
B.− Emploi intrans. ou pronom.
1. [En parlant d'un liquide]
a) Devenir plus limpide en laissant se déposer les impuretés. Avant de mettre le vin en bouteilles, on le laisse se décanter (Davau-Cohen1972).
b) P. ext. Se déposer. Le sang se décantait, se déposait (Arnoux, Rhône,1944, p. 46).
2. Au fig. [En parlant d'une œuvre, des idées, voire d'une pers.] Devenir meilleur, plus pur, éliminer certains éléments. Je veux aussi avoir le délai matériel pour que mon œuvre décante avant que je la relise (Claudel, Corresp.[avec Gide], 1899-1926, p. 151):
4. ... le progrès de l'écrivain s'affirme dans la mesure où cette œuvre née de lui, (...) de livre en livre se décante, se purifie de l'accidentel. Mauriac, Journal 2,1937, p. 167.
Prononc. et Orth. : [dekɑ ̃te], (je) décante [dekɑ ̃:t]. Ds Ac. 1762-1932. Étymol. et Hist. 1701 (Fur.). D'apr. Bl.-W1-5empr. au lat. des alchimistes decant(h)are, composé du préf. de- et cant(h)us « bec de cruche, goulet ». Fréq. abs. littér. : 35. Bbg. Arnould (C.). Réflexions sur chant. Vie Lang. 1973, pp. 507-509.