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CYCLE1, subst. masc.
I.− ASTRON., CHRONOL. Période dont le terme correspond au retour de certains phénomènes astronomiques et, p. ext., intervalle de temps calculé sur la base de phénomènes astronomiques et dont le terme marque le retour d'étapes semblables sur le plan du calendrier :
1. ... savez-vous combien ont régné de temps les dix rois antédiluviens de Bérose? Ils ont régné 120 sares, ou 120 fois un cycle de 3 600 ans, c'est-à-dire 432 000 ans. P. Leroux, De l'Humanité,t. 2, 1840, p. 615.
♦ Cycle lunaire. Cycle institué de manière à établir une correspondance entre les lunaisons et le calendrier. En partic. Cycle de Méton. Période comprenant 19 années juliennes et 235 lunaisons au bout desquelles les phases de la lune se reproduisent aux mêmes dates dans le calendrier julien (cf. Guyot 1953).
♦ Cycle pascal (ou victorien). Période de 532 ans établie en multipliant le cycle lunaire par le cycle solaire (cf. infra) et au terme de laquelle la fête de Pâques revient à la même date dans le calendrier julien.
♦ Cycle solaire. Période de 28 années juliennes au terme de laquelle les jours de la semaine se retrouvent aux mêmes dates et, p. méton., rang de chaque année à l'intérieur de cette période (cf. Guyot 1953; Chauve-Bertrand, Question calendrier, 1920, p. 84).
II.− P. anal. Succession de phénomènes présentant un caractère de périodicité dans le temps ou, plus rarement, dans l'espace, et constituant les étapes d'une évolution de l'état initial à l'état final.
A.− [Le mouvement est continu; l'état initial et l'état final sont identiques]
1. [La périodicité se situe dans le temps] Toute sa vie, par cycles, il passa de la violence à la dépression (Maurois, Édouard VII,1933, p. 178).Dans les formes primitives, le cycle vital − de germe à germe − était relativement court (J. Rostand, Vie et ses probl.,1939, p. 166):
2. La période d'activité génitale de la femme est caractérisée par la succession régulière de cycles menstruels qui apparaissent à la puberté, cessent à la ménopause et peuvent être interrompus par la grossesse ou la lactation. Quillet Méd.1965, p. 482.
SYNT. a) Cycle de la nature, des fêtes religieuses, des saisons; cycle de reproduction, de transformation; cycle de l'azote, du carbone; cycle d'érosion. b) Cycle annuel, évolutif, végétatif; cycle alimentaire, biologique, géochimique, géologique; cycle liturgique; cycle infernal. c) Durée, phase d'un cycle. d) Accomplir, parcourir un cycle.
− Rare. Révolution d'un astre. La terre tournait, ignorant dans son cycle éperdu ce qui se passe d'un pôle à l'autre (Roy, Bonheur occas.,1945, p. 205).
− Spécialement
a) ÉCON. Ensemble constitué par l'alternance d'une période de prospérité (ou de croissance) avec une période de crise (ou de récession) et destiné à se répéter dans le temps. Cycle court, cycle long :
3. Dans la mesure où le cycle n'est plus considéré comme un mouvement inévitable et incontrôlable, mais bien comme un mouvement soumis à l'action des stabilisateurs automatiques et des politiques anticycliques, une révision du rôle des taux des profits et du taux du profit global, dans l'expansion et dans la contraction, s'impose; ... Perroux, L'Écon. du XXes.,1964, p. 637.
b) THERMODYNAMIQUE
♦ Ensemble des étapes successives de la transformation de l'énergie thermique en énergie mécanique dans une machine thermique. Cycle fermé, cycle ouvert. En général, le cycle d'une machine thermique n'est pas réversible (Poincaré, Thermodyn.,1892, p. 35).
♦ Ensemble des phases nécessaires pour le fonctionnement d'un moteur à explosion. Cycle à deux temps, à quatre temps.
2. [La périodicité se situe dans l'espace] BOT. Cycle foliaire. Portion de spirale décrite par les points d'insertion des feuilles alternes sur une tige et comprise entre deux feuilles superposées et, p. méton., rapport entre le nombre de tours décrits autour de la tige et le nombre de feuilles séparant les deux feuilles superposées. On comprend pourquoi la fraction 2/5, obtenue avec ces deux nombres, est appelée le cycle foliaire du chêne (Plantefol, Bot. et biol. végét.,t. 1, 1931, p. 159).
− P. ext. Cycle floral. Ensemble de pièces florales disposées en cercle autour de la tige.
B.− [Le mouvement est discontinu; l'état final est différent de l'état initial]
♦ Cycle d'enseignement. Programme d'études défini, réparti sur un nombre d'années donné et, p. méton., la durée de cet enseignement :
4. La durée de chacun de ces trois cycles ne s'impose pas de façon rigoureuse; chaque pays la précise en fonction de ses données particulières. En France, elle se présente de la façon suivante : − 1ercycle ou cycle élémentaire . . . 5 années − 2ecycle ou cycle d'orientation . . . 4 années − 3ecycle ou cycle de maturité . . . . 3 années Capelle, L'École de demain reste à faire,1966, p. 50.
♦ Cycle de fabrication. Ensemble des phases d'exécution d'un produit depuis la commande jusqu'au contrôle du produit fini (cf. Tézenas 1972). Il faudra que tous les appareils et toutes les machines utilisées dans un cycle de fabrication soient employées au maximum, qu'ils restent par conséquent le moins longtemps possible inutilisés (Brunerie, Industr. alim.,1949, p. 179).
III.− P. ext. Succession de phénomènes constituant les étapes d'une évolution de l'état initial à l'état final, sans caractère de périodicité. Un cycle de civilisation. Toute foi est belle; et quand pâlissent celles dont le cycle est révolu, il faut saluer les nouvelles qui s'allument (Rolland, J.-Chr.,Buisson ard., 1911, p. 1297).Ainsi la vie de l'homme ne se présente pas comme un progrès, mais comme un cycle. « À quoi bon? » dit-il, et il continue sa tâche (Beauvoir, Pyrrhus,1944, p. 122).
− Spécialement
♦ Dans le domaine de l'expression artistique ou littér.Ensemble d'œuvres du même genre, centrées sur un même thème (ou un même personnage); l'œuvre d'un auteur pris pour centre d'intérêt. Cycle de cantates, d'épopées, de romans; cycle artistique, épique, musical, poétique, cycle Baudelaire, Berlioz. Antar, bien qu'il soit devenu centre d'un cycle bien caractérisé, n'est pas une épopée (Renan, Avenir sc.,1890, p. 513):
5. Les deux grands cycles où se concentre la plus haute poésie des siècles catholiques, celui des épopées carlovingiennes, et celui de la Table ronde et du saint-Graal, ... Montalembert, Hist. de Ste Élisabeth de Hongrie,1836, p. LXXV.
Rem. On rencontre ds la docum. le subst. masc. cycliste. Auteur d'un cycle littéraire. Si un psychologue a donné le sien [son cycle] au Sud-Ouest, un conteur le donne à Lyon et à sa région, Henri Béraud, avec la « Chronique de Sabolas (...) ». Entre le cycliste lyonnais et le cycliste du Sud-Ouest, on rétablirait volontiers le contraste Maurois-Mauriac, laïcité-religion (Thibaudet, Hist. litt. fr., 1936, p. 546).
♦ CHIM. Chaîne fermée constituant le squelette d'une molécule organique.
Rem. 1. Attesté ds Lar. encyclop., Quillet Suppl. 1971. 2. Cycle entre comme second élément de compos. dans la formation de mots sav. : carbocycle (ou homocycle), hétérocycle.
Prononc. et Orth. : [sikl̥]. Ds Ac. 1694-1932. Étymol. et Hist. A. 1. 1534 cycle du soleil « cycle de 28 ans inventé pour déterminer les 7 jours de la semaine au moyen des lettres dominicales » (Rabelais, Almanach pour 1535, éd. M.-A. Screech, 87); 1690 cycle solaire, cycle lunaire, cycle de l'indiction (Fur.); 1754 cycle paschal (Encyclop.); 2. 1877 thermodynamique « série de modifications que subit un corps » (Littré Suppl.); 3. 1902 « nom officiel des divisions de l'enseignement secondaire en France » (d'apr. Lar. encyclop., cette division en cycles, créée en 1902, supprimée en 1925, a été rétablie en 1947). B. 1. 1564 cycle « cercle » (Rabelais, Le Cinquiesme Livre, chap. XLII, éd. Marty-Laveaux, t. 3, p. 157 : Un Cycle d'yvoire ou d'alabastre) − 1611 Cotgr.; 2. 1865 bot. cycle folial ou foliaire (Littré-Robin). C. 1798 « groupe de poèmes constituant une sorte de cercle autour d'un événement, d'une époque, d'un personnage » [1583 cyclique escrivain, v. cyclique], cycle épique (Ac. Suppl.); 1846 cycle napoléonien (Balzac, Cous. Bette, p. 23). Empr. au b. lat. cyclus (gr. κ υ ́ κ λ ο ς « cercle »; terme astron. « période d'années »; terme de méd. « traitement par périodes ». Bbg. Encyclop. (IV). Informatique (L'). 1973, no37, p. 64.