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COUPLET2, subst. masc.
Strophe d'un texte chanté. Le premier, le second couplet (Ac.). Comparant telle tirade de Racine à telle tirade de Hugo, tel couplet des chœurs d'Athalie à telle strophe de Lamartine (Sainte-Beuve, Port-Royal,t. 5, 1859, p. 471):
1. On se mit à chanter des chansons à quatre voix. Chaque groupe, à tour de rôle, disait un des couplets; le refrain était repris en chœur. R. Rolland, Jean-Christophe,L'Adolescent, 1905, p. 295.
Spécialement
Passage chanté d'un vaudeville. Un couplet final de vaudeville moderne (Janin, Âne mort,1829, p. 2).
[Dans les chansons de geste] ,,Suite de vers sur une même rime [ou assonance]. La plupart des chansons de geste se composent de couplets monorimes d'inégale longueur`` (Ac. 1932).
P. méton., au plur. Chanson. Faire des couplets contre qqn. Des couplets de circonstance (Ac.). Les couplets malicieux d'un chansonnier de Montmartre (Vogüé, Morts,1899, p. 222).
P. ext.
Fragment d'une œuvre littéraire, d'une certaine longueur et formant un ensemble. Le grand couplet du « Menteur » de Corneille (Nerval, Filles feu,Dédicace à A. Dumas, 1854, p. 501):
2. Le langage des coulisses est une langue à part : ainsi une tirade du Misanthrope s'appelle un couplet et un trop long couplet est une tartine pour l'acteur qui préfère toujours des mots à effet et de courtes répliques. L'Observateur des modes,25 juill. 1823, pp. 321-322.
Fam. Propos peu sensés et/ou répétés continuellement (dans ce dernier sens, synon. de chanson ou refrain). Le couplet sur « les petits » réussit souvent [à la Chambre des Députés], excepté si l'orateur est membre d'une minorité par trop faible (Renard, Journal,1903, p. 805).M. Harold Macmillan vint me faire entendre le couplet de l'inquiétude, quant à l'avenir de la France combattante (De Gaulle, Mém. guerre,1956, p. 84):
3. Tous les hommes, lorsqu'ils parlent de cela [du mystère insondable de la femme] dans le privé, sont du même avis : il n'y a pas l'ombre de mystère dans la femme. Mais, s'ils ont (...) à s'exprimer officiellement sur son compte, les voici qui y vont de leur couplet sur Ève mystérieuse. Montherlant, Le Démon du bien,1937, p. 1274.
Prononc. et Orth. : [kuplε]. Ds Ac. depuis 1694. Étymol. et Hist. 1. Fin xiiies. [ms. G] couplés « groupe de deux vers de même rime » (Partonopeu de Blois, Continuation, éd. J. Gildea, t. 2, 1, p. 51, 1466); 2. ca 1360 « strophe de ballade, de chanson » (Froissart, Poésies, III, 76, 791 ds T.-L.); 3. 1501 « réplique, tirade » (G. Cohen, Le Livre de conduite du régisseur [...] pour le Mystère de la Passion joué à Mons en 1501, 1925, p. 39). Dér. (avec suff. -et*) de l'a. fr. couple « couplet » (1218-1243 couble, Ph. de Novare, Mémoires, éd. Ch. Kohler, LXVI, p. 39) à rapprocher de l'a. esp. copla « suite de vers de même rime » (av. 1140 ds Cor.); et de l'a. prov. cobla « couplet, chanson » (2emoitié du xiies. Le Moine de Montaudon ds Bartsch Prov., p. 145, 16). Fréq. abs. littér. : 525. Fréq. rel. littér. : xixes. : a) 842, b) 1 182; xxes. : a) 848, b) 370.
DÉR.
Coupleter, verbe trans.,,Faire une chanson, des couplets contre quelqu'un`` (Ac.) qui note : ,,Il est familier et peu usité : on dit Chansonner``). Dernière transcr. ds DG : kou-ple-té. Je couplète pour la majorité des dict. sauf Littré qui conjugue je couplette. 1resattest. a) Ca 1360 « assembler en coupletes » (Froissart, Poésies, III, 52 ds T.-L.), hapax d'aut.; b) 1712 trans. « écrire des couplets contre (quelqu'un) » (F. Gacon, Anti-Rousseau ds Trév. 1752); a) dér. du m. fr. couplete « groupe de deux vers de même rime » (ca 1360 Froissart, loc. cit.), dimin. de couple (couplet), dés. -er; b) dér. de couplet, dés. -er.
BBG. − Le Hir (Y.). Rem. de poét. à propos de Molière. In : [Mél. Henry (A.)]. Trav. Ling. Litt. Strasbourg. 1970, t. 8, no1, pp. 135-140. − Mat. Louis-Philippe. 1951, p. 147.