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COMPOSITE, adj.
A.− ARCHIT. [En parlant d'un ordre d'archit.] Qui est composé d'éléments de l'ordre corinthien et de l'ordre ionique. [Au] baptistère de Constantin à Rome, (...) deux belles colonnes en porphyre, richement ornées de bases et de chapiteaux composites, forment le porche (A. Lenoir, Archit. monastique,t. 1, 1852, p. 103).Jamais elle [l'ancienne architecture égyptienne] n'a recherché l'ornementation exagérée de l'Inde, de la Grèce et de l'Italie; elle n'a jamais eu sa période corinthienne ou composite (Du Camp, Le Nil,1854, p. 310).
− Emploi subst. masc. sing. avec val. de neutre. Le composite. Les habiles architectes (...) rejettent le composite, parce que ses proportions sont les mêmes que celles du corinthien (Bernardin de Saint-Pierre, Harmonies de la nature,1814, p. 68).
− P. anal., autres emplois techn. Caractérisé par l'hétérogénéité des éléments d'un tout. Souvent synon. de composé*.
B.− P. ext. Un arrangement, un ensemble, un milieu composite; le caractère, la structure composite de qqc. Synon. disparate, hétérogène, mélangé, mêlé, bigarré, hybride.
1. [Le plus souv. en parlant d'une chose] Un décor, un mobilier des plus composites; des wagons à chargement composite. Tous ces cartons, tous ces paquets! Une odeur composite flotte, de cuir neuf, de papier noir goudronné, de laine rude et non portée (Colette, Claudine s'en va,1903, p. 298).Au milieu d'un pays immobile, elle [Tolède] forme aujourd'hui encore une énorme grappe, une ascension composite d'églises, de couvents, de maisons gothiques, de couloirs arabes (Barrès, Greco,1911, p. 58).
− En partic. Qui est composé de plusieurs éléments ou matériaux. Une construction composite; une poudre composite. Le pilier du coin, quoiqu'en maçonnerie composite, c'est-à-dire de pierres mêlées de briques et de cailloux, effrayait le regard par sa courbure (Balzac, Le Curé de village,1839, p. 2).
♦ Emploi subst. masc., sing. ou plur.; p. ell. de matériau, produit. Ces moyens s'appliquent surtout aux produits mous, tels que les composites formés d'acides gras mélangés d'huile de palme blanchie, de coco, de suif (A. Wurtz, Dict. de chimie pure et appliquée,t. 1, 2evol., 1876, p. 1662).
2. Lang. culturel. [En parlant d'une pers. ou d'un groupe de pers., de sa (leur) manière d'être] Une existence, une individualité, une nature composite; un être composite : une assemblée, une clientèle, une foule composite; un dîner (mis pour convives) composite. Je n'étais pas un seul homme, mais le défilé d'une armée composite où il y avait des passionnés, des indifférents, des jaloux (Proust, La Fugitive,1922, p. 489).Si le peuple est composite, s'il fut formé d'apports successifs au cours des âges, les combinaisons se multiplient. (Valéry, Regard sur le monde actuel,1931, p. 117).Une profession composite, manuelle et intellectuelle, ouvrière et bourgeoise, positive et artistique à la fois (Arts et litt. dans la société contemp.,1936, p. 8009):
1. Quant à Odilon Redon (...) je ne sache point que me soit apparu jamais un homme aussi composite : petit courtier bordelais à barbe grise et qui, à le bien considérer, se transformait tour à tour en charmeur de serpents, en personnage d'Edgar Poë... Jammes, Mémoires,1923, p. 62.
− Parfois péj. [En parlant des œuvres de l'homme] L'œuvre composite de Shakespeare; une langue composite. Au milieu d'une littérature si compliquée et si composite, cette création, cette rénovation de la langue primitive, est un tour de force presque sans exemple [chez George Sand] (Taine, Derniers Essais de crit. et d'hist.,1893, p. 138).
3. P. anal. [En parlant d'un animal] Serpent, oiseau, poisson, à la fois repoussant et majestueux, le cygne est composite comme la nature même (Barrès, Du sang, de la volupté et de la mort,1893, p. 258):
2. ... on trouve, parmi les animaux fossiles, des formes composites qui mêlent les caractères de certains groupes d'aujourd'hui : poissons à poumons de batraciens, oiseaux à dents de reptiles, reptiles à denture de mammifères, mammifères pondeurs d'œufs comme des reptiles. L. Cuénot, J. Rostand, Introd. à la génét.,1936, p. 60.
Prononc. et Orth. : [kɔ ̃pozit]. Ds Ac. 1694-1932. Étymol. et Hist. 1361 mutation composite de monnoie (Oresme, Monnoies, 43 ds Quem.); 1545 archit. ordre composite (Van Aelst, Vitruve ds DG). Empr. au lat. class. compositus (part. passé de componere, composer*) « fait d'éléments divers ». Fréq. abs. littér. : 124. Bbg. Mat. Louis-Philippe. 1951, p. 41. − Pauli 1921, p. 95. − Termes techn. fr. Paris, 1972, p. 30, 31.